Lev Parnas, el exintegrante de la “secta” de Trump que se presenta al Congreso por los demócratas en Miami

Lev Parnas rompió con Donald Trump hace años, pero su historia ha vuelto a cruzarse ahora en Miami. Si a finales del primer mandato del republicano Parnas aseguraba que Trump era “como el líder de una secta”, ahora él se ha postulado para “limpiar la corrupción en Washington”. El empresario de origen soviético que jugó un papel clave en el escándalo que llevó al primer juicio político contra Trump —durante el cual fue testigo y se viró contra el presidente— y luego fue condenado por fraude y financiación ilegal, se ha postulado al Congreso en el sur de la Florida como demócrata.

Parnas, de 54 años, busca desbancar a la republicana María Elvira Salazar, que actualmente ocupa el asiento del Distrito 27 de Florida. El distrito incluye la mayor parte del condado Miami-Dade, donde viven algunas de las mayores diásporas latinoamericanas del país y más del 70% de la población es de origen hispano.

“Las familias en el distrito 27 de Florida están siendo presionadas desde todos los frentes: los alimentos, la renta, la atención médica y el costo de simplemente intentar construir una vida en Miami”, dice Parnas en el anuncio de su candidatura. “Durante años, esta comunidad ha vivido con las consecuencias de políticas nacionales de inmigración y económicas que han creado incertidumbre para las familias e inestabilidad para los negocios locales. Necesitamos un liderazgo que entienda lo que estas políticas han significado sobre el terreno y que esté dispuesto a luchar por soluciones reales”.

Nacido en 1972 en Odesa, ahora en Ucrania pero entonces parte de la Unión Soviética, Parnas emigró a Estados Unidos cuando era niño, se crió en Nueva York y luego se estableció en Florida. A lo largo de los años de su vida adulta estuvo involucrado en empresas de energía, inversiones, consultoría y financiamiento político. Hasta que, en 2019, ganó notoriedad durante el primer impeachment de Trump. Se le señalaba de haber ayudado a Rudy Giuliani, el exalcalde de Nueva York y también exabogado del presidente, a convencer a las autoridades ucranianas de abrir una investigación contra los supuestos negocios en ese país de Hunter Biden, el hijo de Joe Biden, quien era el contrincante de Trump en las elecciones de 2020.

En el marco del juicio político al presidente por la trama rusa, Parnas se convirtió en testigo clave y admitió actuar como intermediario entre Giuliani y los fiscales ucranianos, y haber advertido a las autoridades de ese país que la ayuda de EE UU dependía de anunciar investigaciones sobre Biden. En 2020, entregó miles de documentos a los investigadores del Congreso que mostraban la campaña de presión a Ucrania.

Pero eso no lo salvó a él de la justicia. Parnas fue condenado en 2021 por fraude, acusado de usar dinero de otros para presentarse como un influyente intermediario político y acercarse a figuras destacadas del Partido Republicano. También estaba acusado de hacer donaciones ilegales, incluyendo a un comité de acción política que apoyaba a Trump. Puntualmente, la acusación sostenía que Parnas utilizó el dinero de un financiero ruso, Andrey Muraviev, en donaciones a políticos republicanos en Florida y otros Estados para promover la legalización de un negocio de marihuana recreativa. En 2022, un juez federal lo sentenció a 20 meses de prisión y más de 2 millones de dólares en restitución.

Pero Parnas ha asegurado que sus errores marcaron un punto de inflexión en su vida, y ahora está comprometido a luchar contra la corrupción. Una de sus fortalezas, asegura, es que ayudó a construir el movimiento Make America Great Again, y conoce el sistema desde adentro. Su campaña está enfocada “en limpiar la corrupción en Washington, exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder, fortalecer la asequibilidad, ampliar el apoyo a los adultos mayores y mejorar nuestro desesperadamente roto sistema migratorio”, según los videos en su cuenta de Substack, donde anunció que saltaba al ruedo político.

En sus publicaciones en redes sociales, Parnas también ha lanzado duras críticas a las negociaciones de la Administración Trump con Venezuela —una tecla sensible en el exilio del sur de la Florida, que es una de las principales bases electorales del distrito. Ha criticado a su contrincante, la congresista Salazar, y a Trump por “alabar” a Delcy Rodríguez, nombrada presidenta interina del país petrolero tras la captura de Maduro a comienzos de año.

“El mismo régimen que encarceló a opositores, torturó a disidentes y obligó a millones de venezolanos a huir. Y esta es la persona que representa a la comunidad venezolana de Florida en el Congreso”, escribió en X (antes Twitter) con un video de Salazar durante una entrevista con un canal de televisión. “Por eso me estoy postulando. Basta de hipocresía”, agrega.

Parnas sabe que el tema migratorio es central en la política del sur de Florida, donde las deportaciones masivas de Trump han generado una profunda desilusión entre los votantes. Florida ha estado a la vanguardia de la ofensiva migratoria de Trump, con centros de detención de inmigrantes con nombres tenebrosos, redadas masivas y acuerdos entre cuerpos de policía locales y federales para arrestar inmigrantes. En sus críticas, Parnas ha señalado a la recientemente destituida secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

El condado Miami-Dade, por años un bastión demócrata, votó por Trump en las elecciones pasadas. Pero según los sondeos, las políticas migratorias han hecho mella en el apoyo de grupos clave. La gran mayoría de los residentes ha señalado que desaprueba el fin del Estatus de Protección Temporal para venezolanos, haitianos y otras nacionalidades; y más de la mitad está en contra de las deportaciones y la construcción de centros de detención de inmigrantes. Las recientes victorias demócratas en enclaves de inmigrantes en todo el país, incluyendo la de Eileen Higgins en la Ciudad de Miami, han sido vistas como un termómetro de cara a las elecciones de medio tiempo.

Aun así, los legisladores cubanoamericanos del sur de la Florida están afianzados en sus distritos, según el boletín de análisis político Cook Political Report. Sin embargo, Parnas y los demócratas confían en los efectos de las críticas que han recibido por sus posturas ante la agenda migratoria de Trump, incluyendo en campañas publicitarias de los demócratas que los tildan de “traidores” de los inmigrantes.

Salazar, que busca su tercer período en el Congreso, ha buscado desmarcarse del bloque en el tema migratorio, señalando como “antiestadounidense” la pausa a los trámites migratorios ordenada por la Administración tras la muerte de dos guardias en Washington. Y ha vuelto a promocionar fuertemente una iniciativa para legalizar a los migrantes que llevan años en el país en situación irregular.

Otros demócratas que compiten por el Distrito 27 son Robin Peguero, un fiscal que fue asesor investigador del ataque del 6 de enero, y Richard Lamondin, un empresario de Miami, ambos de origen hispano.