Tras los pasos de Mutis

La experiencia fue profundamente enriquecedora, con cada paso enlazado a una memoria viva: el recorrido por los paisajes colombianos, entre montañas y valles, se entrelazó con la herencia viva de la botánica. La expedición, guiada por la pasión y el rigor, rinde homenaje a un legado que trasciende: el de un encuentro entre ciencia, historia y tierra.

En las tres urbes mantuvimos diálogos con docentes, científicos, promotores culturales, habitantes y prensa, quienes nos acogieron con gran amabilidad. Aparte de las reuniones oficiales —de incuestionable relevancia intelectual—, permaneció un sentimiento recurrente: la calidez. Individuos afables y desprendidos que nos incluyeron en su día a día con una sencillez conmovedora. Esa es la esencia del carácter colombiano; del mismo modo, cabe mencionar, es la naturaleza del carácter español.

Registro en este espacio las percepciones acerca de este viaje y los progresos alcanzados respecto al rescate de la herencia de Mutis en Mariquita, origen de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, sitio en el cual el erudito laboró por cerca de ocho años. El punto fundamental de este convenio entre naciones consiste en la preservación del bosque húmedo tropical (BhT), denominado Bosque Mutis, un área protegida de carácter natural en la que realizó gran parte de sus estudios científicos.

El recorrido incluyó escenarios científicos de enorme valor. En Bogotá, el Jardín Botánico —que honra el nombre del científico gaditano— ofrece un tropicario excepcional donde las plantas dialogan organizadas por biomas. En Ibagué, el Jardín Botánico San Jorge, en pleno corazón de la ciudad, demuestra cómo, en apenas 25 años, es posible consolidar una colección botánica de notable relevancia, particularmente en aráceas. La Fundación Orquídeas del Tolima, por su parte, ejemplifica el compromiso de la sociedad civil con la biodiversidad: allí, entre aromas y colores, pude apreciar el tenue y delicado perfume de Peristeria elata, la Flor del Espíritu Santo, símbolo botánico de singular belleza. En la Universidad de Ibagué, donde fuimos recibidos por su rectora, Natalia Ruiz, tuvimos la oportunidad de participar en una reflexión colectiva titulada Mutis hoy: ciencia, bioeconomía y territorio.

Todos estos espacios, llenos de vida y silencio a la vez, nos recuerdan que la herencia de Mutis trasciende el tiempo. Las aulas que lo albergaron, los trazos de su pluma, los silencios que hablan: todo se entrelaza en esta memoria viva. La ciencia que él sembró sigue respirando, y con ella, nuestra propia vocación por comprender.

Fueron momentos decisivos, pero no solo por el clima o el paisaje: en cada rincón de ese territorio, la naturaleza susurraba su propia lógica, y en ese entrelazado entre tierra y mirada, nació una comprensión más profunda.

Mariquita nos recibió bajo una lluvia torrencial que, por momentos, hizo temer que se malograría nuestra visita al Bosque Mutis. El aguacero, lejos de desalentar, pareció reforzar la atmósfera del lugar. A la mañana siguiente, con todo reverdecido y nubes aún suspendidas sobre la montaña, visitamos la sede de Funbotánica. Sus espacios evocan memoria, estudio, conversación; resulta fácil imaginar allí la persistente curiosidad intelectual del sabio. El ingreso al Bosque fue, sin exageración, un momento de profunda emoción. Guiados por el guardabosque Humberto el Mono Riaño, seguimos una tradición cargada de simbolismo: pedir permiso al bosque antes de recorrerlo. Bastaron unos pocos pasos para advertir la magnitud de lo que allí subsiste: plantas, hongos, texturas, silencios. Un ecosistema que, pese a la presión humana y la reducción de su extensión, conserva una vitalidad admirable.

Los periodos de inspección fueron respaldados por integrantes de la sociedad, cronistas, habitantes y protectores del área. Dicha asistencia grupal representa, tal vez, la principal seguridad para la protección. El conocimiento, al entrelazarse con los ciudadanos, deja de ser una idea teórica para transformarse en una práctica colectiva.

Conservar el bosque nativo y recuperar el legado de este lugar no solo preserva la biodiversidad, sino que también honra el legado científico de quien lo cultivó, rescatando así un legado que trasciende el tiempo y la historia.

Ya se han definido los primeros pasos: la identificación de especies y la recopilación de datos han comenzado, con el fin de consolidar el conocimiento adquirido a través de estudios previos.

Desde Funbota, con la colaboración de la comunidad y el apoyo de la ciencia, seguimos tejiendo vínculos: en cada hoja, en cada raíz, la vida persiste.