La mexicana Sarah Schleper hace historia como la esquiadora con más participaciones en Juegos Olímpicos de Invierno

Su carrera comenzó con Estados Unidos, pero es con México con quien ha dejado su huella. Este jueves, Sarah Schleper (Colorado, 46 años) se puso los esquís, agarró los bastones y, antes de bajar por una pendiente de más de 2.100 metros en la prueba de supergigante (Super G) en Milán-Cortina, la esquiadora alpina lanzó un grito estruendoso. Un poco más de un minuto y medio después (1:31:37), la mexicana cruzó la línea de meta y se convirtió en la primera mujer en participar siete veces en unos Juegos Olímpicos de Invierno, la primera mexicana en lograrlo tres veces, y la deportista de mayor edad en competir.

Schleper finalizó en el puesto 26. El oro lo obtuvo la italiana Federica Brignone (1:23:41), de 35 años; la plata, la francesa Romane Miradoli (1:23:82), de 31 años; y el bronce, la austriaca Cornelia Huetter (1:23:93), de 33 años. La mexicana ahora se prepara para el eslalon gigante, una prueba de velocidad con un descenso entre 250 y 400 metros. El sábado 14 de febrero, uno de sus hijos, Lesse Gaxiola, competirá en eslalon gigante, y el lunes 16, en eslalon. Aquí también hacen historia: serán la primera pareja de madre e hijo en participar en la misma edición de los Juegos Olímpicos de Invierno.

La primera vez que Schleper compitió en el esquí alpino tenía 15 años, en la prueba de eslalon gigante en Nueva Zelanda: logró el puesto 18 entre 64 participantes. Para 1998, cuatro años tras su estreno competitivo, la atleta nacida en Colorado participó en sus primeros Juegos Olímpicos, en Nagano, Japón, y obtuvo el lugar 22 en eslalon, aunque no finalizó la carrera de eslalon gigante.

Con la bandera de Estados Unidos, la atleta compitió en Salt Lake City 2002 (21.º en eslalon gigante; no completó la prueba de eslalon); Turín 2006 (10.º en eslalon; no completó eslalon gigante); y Vancouver 2010 (16 en eslalon; 14.º en eslalon gigante). Tras Vancouver, se retiró de la competencia, se casó con el entrenador mexicano Federico Gaxiola, con quien tuvo dos hijos y, ya con la nacionalidad mexicana, Schleper volvió a competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 (41.º en eslalon Super G; no completó eslalon gigante) y en Beijing 2022 (37.º en eslalon gigante; 35.º en Super G).

“En el país de mi esposo encontré una segunda vida deportiva. Tengo menos apoyo que cuando fui seleccionada estadounidense e incluso he tenido que costear algunos de mis gastos, pero pude mantenerme vigente haciendo lo que más amo. Me siento muy feliz de llevar la bandera de un lugar con gente tan cálida”, dijo la atleta a finales de diciembre para el diario La Jornada.

Aunque la esquiadora experimentada no ha subido al podio en Juegos Olímpicos, sí lo ha hecho en Copas del Mundo, competiciones de la FIS (Federación Internacional de Esquí y Snowboard), Copa Europea y Copa Sudamericana:

• Copas del Mundo - Un oro; dos plata; un bronce
• Competiciones FIS - 78 oros; 31 platas; 29 bronces
• Copa Europea - Una plata; un bronce
• Copa Sudamericana - Un oro; dos plata; dos bronce

Schleper admite que, en esta fase de su carrera, no busca obtener una medalla. Lo que desea es continuar compitiendo a alta velocidad. “También me siento muy contenta por volver a portar el uniforme tan bonito que nos confeccionan en cada edición”, comentó en diciembre pasado. El domingo 15 de febrero, tras participar en la prueba de eslalon gigante, se retira de las competencias olímpicas.

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