La mitad del crecimiento de España en los últimos tres años se atribuye a los trabajadores extranjeros

Casi la mitad del crecimiento económico de España en los últimos tres años se debe a los trabajadores extranjeros. Entre 2022 y 2025, el Producto Interior Bruto (PIB) español creció un 8,9%, de los cuales 4,2 puntos se atribuyen directamente a la incorporación al mercado laboral de trabajadores nacidos fuera de España. Concretamente, la inmigración explicaría el 47% del crecimiento acumulado, según el estudio La inmigración en España: retos, impacto y políticas, publicado este martes por Funcas. La investigación revela que el actual ciclo económico se sustenta menos en mejoras de productividad y más en un rápido incremento de la población activa, en un país que, demográficamente, pierde cada año a ciudadanos en edad laboral.

En solo tres años, la población nacida fuera del país ha crecido en aproximadamente 1,9 millones de personas, mientras que la nacida en España ha disminuido en 320.000. Como consecuencia, hoy casi uno de cada cinco residentes nació fuera del país. No se trata solo de un fenómeno demográfico, sino también laboral. Prácticamente todo el crecimiento de la población activa desde 2019 se debe a inmigrantes, y sin su contribución, el mercado laboral habría experimentado una reducción por la jubilación de las generaciones del baby boom.

Ese aumento ha permitido que sectores fundamentales mantengan su operación durante un período de alta demanda. La hostelería, la construcción, el comercio o la agricultura concentran la mayor parte del nuevo empleo proveniente del extranjero. En estas actividades, entre el 60% y el 70% de los puestos generados desde la pandemia han sido cubiertos por trabajadores extranjeros. En la construcción, esa proporción es aún más elevada en el periodo más reciente. Los autores del informe ―Raymond Torres y María Jesús Fernández― enfatizan que estos sectores, los que enfrentan mayores desafíos para llenar las vacantes, son precisamente los que más han dependido de la mano de obra extranjera.

De esta manera, la inmigración ha funcionado como un amortiguador contra la inflación, al menos en los sectores con gran demanda, como la hostelería. Sin ella, las empresas de áreas como la construcción y la agricultura habrían tenido que elegir entre reducir su actividad o trasladar la escasez de mano de obra a los precios finales. Como ejemplo, el informe señala que entre 2019 y 2024, el deflactor de los sectores asociados al turismo en España aumentó un 17,9%, frente al 21,3% del promedio de la zona euro. Esto implica que, mientras otros países europeos han experimentado subidas más pronunciadas de precios en sectores vinculados al turismo, en España la presencia de trabajadores ha permitido absorber el crecimiento de la demanda incrementando la producción, más que los precios.

Eso no implica que la inmigración haya impulsado la productividad media. De hecho, se estima que “el cambio en la composición por nacionalidades de la población ocupada ha restado ocho décimas al crecimiento de la productividad durante el último trienio”. Esta cifra, sin embargo, se debe a que la mayor parte del empleo extranjero se concentra en sectores de menor valor añadido y salarios más bajos, lo que disminuye la productividad agregada por un efecto meramente estadístico. Por eso, aunque su incorporación al mercado laboral ha restado algunas décimas a la productividad, los analistas consideran que se trata de una consecuencia “meramente mecánica e incluye el efecto composición derivado de su mayor peso en actividades menos productivas”.

Al respecto, el documento resalta que aún existen ciertos desequilibrios en el mercado laboral. El desempleo entre los inmigrantes sigue siendo superior al de los nacionales. Sus ingresos medios son notablemente más bajos y su concentración en sectores de baja productividad es muy marcada. Asimismo, la integración laboral varía considerablemente según el origen. Los individuos provenientes de países latinoamericanos suelen percibir salarios más cercanos a los de los españoles, en contraste con los provenientes de países africanos.

Mientras los inmigrantes se integran en empleos elementales o de cualificación media-baja, el trabajo entre los trabajadores españoles ha migrado hacia puestos más lucrativos. Desde 2019, el aumento del empleo nacional se centra casi por completo en categorías técnicas, profesionales y directivas.

¿Cuál política laboral resulta más adecuada

Además de este último impacto en la composición del empleo, este estudio también ha examinado cómo impactan en el mercado laboral las diversas políticas para integrar a los trabajadores migrantes. En especial, ha evaluado dos categorías de medidas: aquellas que otorgan legalidad a inmigrantes sin documentos —como la que acaba de aprobar el Gobierno español , orientada a regularizar a más de medio millón de trabajadores— y los programas de mano de obra temporal, típicamente dirigidos a puestos estacionales y de baja calificación.

Las evidencias empíricas recopiladas en España, Estados Unidos y América Latina, referidas en este estudio, demuestran que las políticas de legalización producen resultados más favorables que los programas cíclicos en los que el migrante regresa a su país al finalizar su contrato. Por ello, los autores señalan que regularizar a los inmigrantes “suele mejorar los resultados del mercado laboral para este colectivo, elevando las tasas de empleo y los ingresos” y tiene “efectos negativos mínimos para los trabajadores nativos”. Además, aclaran que un estudio académico que se publicará en breve confirma que no existe evidencia de que la regularización inesperada de 600.000 inmigrantes en España en 2005 haya generado un “efecto imán”, o efecto llamada, que atraiga a más trabajadores irregulares al país.

Por el contrario, los impactos de los programas de trabajadores temporales —un modelo por el que también ha apostado la Seguridad Social española en los últimos años, al ampliar los países que pueden beneficiarse de ellos— afectan tanto a los propios migrantes como a las empresas “menos claros, especialmente en España, debido a una falta de datos sistemáticos y al acceso limitado a registros administrativos pertinentes”.

El estudio examina detalladamente diversos programas de empleo temporal para inmigrantes en Estados Unidos, tanto para puestos de baja cualificación como para otros de alto nivel. En particular, y basándose en múltiples estudios empíricos realizados en ese país, llega a conclusiones como que estos programas, en el caso de los trabajos de menor cualificación, generan efectos positivos entre quienes están “una reducción de la dependencia de trabajadores no regularizados, al tiempo que evita los efectos indirectos negativos para el empleo y los salarios nacionales”.

Asimismo, los estudios sobre programas para trabajadores altamente calificados y especializados no demuestran que estos empleados desplacen a los nativos cualificados; de hecho, algunos sugieren un efecto opuesto: incrementan el empleo entre los locales.