La Cámara de Representantes de EE UU aprobó una ley electoral que requiere verificar la ciudadanía para emitir el voto

La Cámara de Representantes aprobó este miércoles una nueva ley electoral que impone modificaciones significativas a las normas para votar. La denominada SAVE (Safeguard American Voter Eligibility, en español Proteger la Elegibilidad de los Votantes) America Act obtuvo 218 votos a favor y 213 en contra en la cámara baja, con el respaldo total de los republicanos y un voto demócrata, el del representante de Texas Henry Cuellar.

Cuando faltan nueve meses para que ocurran las elecciones de medio mandato, en las que se decidirá la composición de las dos cámaras del Congreso, la nueva ley, que apoya el presidente Donald Trump, , exigiría a los ciudadanos estadounidenses presentar un pasaporte o un certificado de nacimiento para inscribirse como votantes. El republicano publicó en su red social que “las elecciones de Estados Unidos están Amañadas, Robadas y son el Hazmerreír del mundo. O las arreglamos, o nos quedaremos sin país. Pido a todos los republicanos que peleen por el Save America Act”.

Aunque los republicanos también tienen mayoría en el Senado, es poco probable que la ley obtenga la aprobación en la cámara alta, donde necesitarían al menos siete votos de los demócratas para alcanzar los 60 requeridos.

Congresistas demócratas y organizaciones defensoras de los derechos civiles alertan que los nuevos requisitos impactan de manera desproporcionada a las mujeres, los votantes de áreas rurales y las familias de bajos ingresos. La propuesta es “simple y llanamente, una supresión del voto, y afectará especialmente a las mujeres”, afirmó Teresa Leger Fernández, congresista demócrata de Nuevo México y presidenta del caucus de mujeres demócratas, durante una conferencia de prensa esta semana. Varias de sus colegas se reunieron para señalar que la medida afectará a casi 70 millones de mujeres cuyo apellido actual no coincide con el registrado en su certificado de nacimiento, tras adoptar el de sus esposos al contraer matrimonio, una costumbre ampliamente extendida en Estados Unidos.

Leger Fernández destacó que las mujeres se han inscrito y votado a tasas superiores a las de los hombres en todas las elecciones presidenciales desde 1980, y enfatizó que las mujeres latinas podrían verse más impactadas, ya que muchas emplean dos apellidos y en los documentos oficiales no siempre se incluyen ambos.

“Si su nombre actual no coincide exactamente con el nombre que aparece en su certificado de nacimiento o documentos de ciudadanía, se le podría impedir registrarse para votar, incluso si es ciudadano naturalizado de toda la vida o ciudadano nacido en Estados Unidos; esa es una burocracia diseñada para confundir a las personas y evitar que voten”, apuntó Emilia Sykes, representante de Ohio, quien añadió que la dificultad aumenta para las mujeres mayores de 65 años, pues cuanto más antiguos son los certificados más complicado es conseguirlos.

Los republicanos han defendido la ley como un medio para combatir el fraude electoral, impidiendo que personas no ciudadanas de Estados Unidos voten. “Es solo sentido común. Los estadounidenses necesitan una identificación para conducir, abrir una cuenta bancaria, comprar medicamentos para el resfriado y solicitar asistencia del Gobierno. ¿Por qué votar sería diferente?”, afirmó el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson.

Los extranjeros que no están naturalizados no tienen derecho al voto según la Constitución y la realidad es que el fraude es mínimo. “El voto de los inmigrantes no tiene importancia estadística, pero lo que temen los republicanos es que las mujeres voten”, manifestó Leger.

El pasaporte, un lujo

Los críticos sostienen que exigir un pasaporte como prueba de nacionalidad obstaculiza aún más el derecho al voto, ya que solo la mitad de los estadounidenses lo poseen. Para la representante de Vermont, Becca Balint, esta exigencia perjudica a los grupos más vulnerables económicamente: “Castiga a los estadounidenses sin pasaporte y quienes tienen pasaporte suelen ser personas más adineradas, con mayores recursos”.

Balint señaló que las personas del colectivo LGBTQ+ también enfrentarán obstáculos para ejercer su derecho al voto si el nombre en su certificado de nacimiento no coincide con el registrado para votar. Según un estudio del centro Brennan, enfocado en la defensa de la democracia, aproximadamente 21 millones de estadounidenses podrían tener problemas para obtener su certificado de nacimiento.

El registro para votar deberá realizarse en persona, según el proyecto, eliminando la opción de hacerlo en línea como ocurre actualmente. Esto impactará a las comunidades rurales y a los habitantes de áreas más alejadas, quienes tendrán que desplazarse durante horas para acudir a una oficina donde registrarse. Además, el voto por correo, ampliamente utilizado, se verá limitado, aunque no suprimido como pretendía Trump. Además de reforzar los requisitos para registrarse, los votantes deberán presentar una identificación con foto, excluyendo algunas que hasta ahora se aceptaban, como las credenciales estudiantiles emitidas por universidades o las identificaciones tribales sin fecha de vencimiento —la mayoría no la tiene—.

Desde la bancada republicana sostienen que verificar la identidad de los votantes fortalece la democracia nacional, pero los opositores afirman que lo que lograría es obstaculizar el derecho al voto de los grupos más expuestos. “Afecta desproporcionadamente a las comunidades de color, las personas mayores, las mujeres, los jóvenes, los votantes rurales y las familias de bajos ingresos, lo que agrava aún más las disparidades en el acceso al voto”, señaló la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (Lulac) en un comunicado. “Afecta primero y con mayor fuerza a los latinos. Nombres con guión, dos apellidos, tildes; nuestros nombres cuentan nuestras historias, pero en las bases de datos generan discrepancias”.

Desde el Center for American Progress, un think tank de Washington, señalan que los republicanos serán más impactados por la nueva ley, ya que las mujeres conservadoras son las que más frecuentemente cambian su apellido al casarse. Además, “las altas tasas de posesión de pasaportes se concentran abrumadoramente en los Estados costeros demócratas, mientras que en siete Estados, menos de un tercio de los ciudadanos tienen pasaporte (todos ellos Estados rurales republicanos)”, afirman.

Al avanzar, la nueva ley impactaría las elecciones de mitad de mandato que tendrán lugar en noviembre, donde se elegirá a toda la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Los republicanos mantienen la mayoría en ambas cámaras, pero el descenso en la popularidad del presidente Trump, sobre todo por la agresiva política migratoria de su Administración, amenaza su ventaja. El republicano ha sostenido siempre que hubo fraude en las elecciones de 2020, que perdió frente al demócrata Joe Biden, y ha buscado maneras de modificar las normas electorales. La semana pasada, Trump expresó su intención de centralizar las elecciones, que actualmente administran los estados según lo establece la Constitución.