Al menos 18 muertos y más de 800.000 hogares sin luz por la tormenta ‘Fern’ que sacude Estados Unidos

La tormenta Fern sigue causando estragos en Estados Unidos tras uno de los fines de semana más crudos que se recuerdan. El gran temporal de hielo, nieve y temperaturas que han llegado a hasta -45ºC está azotando este lunes la costa Este del país, tras provocar daños y fallecidos a su paso por el Sur y el Centro de Estados Unidos durante el fin de semana. Las últimas cifras oficiales recogen al menos 18 muertos como consecuencia de las condiciones extremas de frío en Texas, Nueva York, Luisiana y Kansas, según AP. Además, la tormenta ha dejado más de 20.000 vuelos cancelados desde el viernes, la mayor cifra desde la pandemia, según recogen las autoridades aeroportuarias. Más de 800.000 personas están sin electricidad tras los cortes de suministro provocados por la tormenta.

Después de tres días de sacudida, la tormenta está a punto de abandonar Estados Unidos mientras alcanza el Atlántico, pero ha dejado a su paso un panorama devastador: con una extensa capa helada que provoca temperaturas bajo cero en buena parte del país. El domingo, la temperatura descendió hasta los -40 grados Fahrenheit (-40 Celsius) en algunas zonas de Minnesota. Muchas comunidades del Medio Oeste, el Sur y el Noreste amanecieron el lunes con temperaturas bajo cero. Se pronosticó que todos los 48 estados continentales registrarían su temperatura mínima promedio más baja, de -12,3 grados, desde enero de 2014, según recoge AP.

La semana ha arrancado con poca actividad en muchas ciudades del Sur y el Este por los estragos de la borrasca. Muchos comercios y oficinas del sur y el este del país permanecen cerrados. Peligrosas capas de hielo y nieve de más de 30 centímetros se extienden a lo largo de más de 2.000 kilómetros del país. En Washington, las oficinas federales permanecen cerradas este lunes. Cientos de colegios de los estados más afectados han informado que no abrirán este lunes y algunos ofrecerán clases a distancia como en la pandemia.

El Servicio Nacional de Meteorología asegura que este lunes la tormenta, cuyas consecuencias han sufrido 250 millones de personas, según los datos más recientes, remitirá en las próximas horas, pero las temperaturas seguirán bajo cero en muchos lugares tras la acumulación de hielo y nieve. Los últimos coletazos de la borrasca Fern se están produciendo en Nueva Inglaterra. Sin embargo, el organismo advierte de que la copiosa nieve caída en los últimos días y el hielo “prolongará los peligrosos impactos en los viajes y la infraestructura”.

En Frisco, una localidad cerca de Dallas, Texas, una joven de 16 años ha fallecido en un accidente de trineo, según la policía local. La víctima y otra joven iban montadas en un trineo tirado por un automóvil cuando chocó contra un árbol. En el área de Austin, una víctima fue encontrada muerta en el estacionamiento de una gasolinera abandonada por aparente hipotermia, tal y como recogen las autoridades. Otras cinco personas han muerto en la ciudad de Nueva York, según han informado las autoridades locales. También se ha comunicado un fallecimiento en Massachusetts, tres en Tennessee, dos en Luisiana y una en Kansas, según fuentes oficiales.

El transporte aéreo también ha resultado fuertemente impactado. La red aeroporturaria estadounidense ha comunicado más de 20.000 cancelaciones y más de 22.000 retrasos desde el viernes, cifras que no se veían desde la pandemia, según ha anunciado el secretario de Transportes Sean Duffy. Este lunes la cifra asciende a más de 4.650 vuelos cancelados, según el portal de control del tráfico Flightaware, y 4.380 vuelos retrasados. Así, el aeropuerto internacional Dallas-Fort Worth de Texas, es el que más incidentas ha sufrido por el temporal. En Carolina del Norte, el Charlotte Douglas, suspendió 556 viajes, mientras que el aeródromo Hartsfield Jackson, en Atlanta, canceló 538 viajes. Las autoridades esperan que este martes se recupere la normalidad en la mayoría de los aeropuertos.

Más de 800.000 personas siguen sin suministro eléctrico como consecuencia de los cortes por el mal tiempo, según datos del portal PowerOutages.com. Las autoridades explican que la acumulación de un centímetro y medio de nieve o hielo en los cables del tendido eléctrico es suficiente para tumbar una línea. El temporal ha tumbado multitud de árboles y ha roto ramas que han inutilizado algunos puntos de la red eléctrica.

Tennessee es uno de los puntos donde la situación energética ha sido más complicada, con más de 250.000 familias y comercios sin luz. En Nashville, la situación ha sido especialmente preocupante durante el fin de semana, cuando más de la mitad de la población ha estado sin suministro durante algún momento. Las reparaciones de la infraestructura eléctrica en Mississippi serán “prolongadas”, según ha contado el responsable de la Asociación de Energía Eléctrica de Mississippi (NEMEPA), Keith Hayward. “El daño a los árboles y la vegetación es devastador”, ha escrito en redes sociales.

Para paliar la situación, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha ordenado que el operador de la red eléctrica de Texas use la generación de respaldo en centros de datos y otras instalaciones de alto consumo energético para evitar más apagones. El secretario de Energía, Chris Wright, ha afirmado que la Administración de Donald Trump está comprometida a liberar toda la generación de energía disponible necesaria para mantener a los estadounidenses seguros mientras pase el temporal.

La acumulación de nieve ha sido importante en ciudades como Nueva York, donde se han registrado 28 centímetros. El alcalde de la ciudad, Zohran Mamadani, ha confirmado que no habrá clases presenciales “para garantizar la seguridad de todos”. En Filadelfia, hacía una década que no se acumulaban los 20 centímetros registrados con Fern. En Pensilvania, la capa ha sido de más de 50 centímetros.

El temporal Fern también ha dejado consecuencias en el precio del petróleo. Según una nota de analistas de JPMorgan, se han perdido 250.000 barriles de producción de crudo en Estados Unidos debido al clima severo, incluyendo descensos en el campo Bakken (Oklahoma) y en zonas de Texas. La división de análisis financiero del banco sueco SEB destaca que “el clima invernal inusualmente frío en EE UU, con una mayor demanda de combustible para calefacción y probables cortes en el suministro de petróleo, probablemente fue parte del impulso del precio al final de la semana pasada”. El barril de petróleo Brent creció un 2,7% en los últimos siete días.