Mark Zuckerberg, vistiendo chaqueta y gorro de chef, estuvo describiendo la trascendencia del tomate, que conforma la narración misma, es decir, el elemento primordial, en este caso el declive político y el auge creativo de la España del XVII; el pepino y el pimiento, que se asemejan a las piezas y a la música renacentista que sitúan y otorgan matices de la época; la miga de pan, que proporciona solidez y se equipara a los pasajes de textos del Siglo de Oro, como la adaptación de [[INLINE_0]], de Quevedo, ejecutada al piano y entonada por ambos protagonistas.

La grave crisis de dependencia de niños y adolescentes a las plataformas digitales ocupa el foco del debate público y legal en Estados Unidos. Al concluir enero arrancaba uno de los primeros juicios que se esperan este año sobre el asunto, donde una chica y sus parientes buscan evidenciar que el diseño de estas herramientas —independientemente de lo que muestran— se ha desarrollado intencionadamente para generar adicción. El proceso de Kaley, nombre de la afectada, representa únicamente el inicio de los cerca de 1.500 que aspiran a llegar a los tribunales desde el presente ejercicio para reclamar rendición de cuentas económica y jurídica a las grandes corporaciones de tecnología. Con una enorme trascendencia, el procedimiento legal progresa este miércoles mediante un testimonio fundamental: el de Mark Zuckerberg. Aparte de ser el máximo responsable de Meta —compañía dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp—, Zuckerberg figura como uno de los arquitectos de la red global actual, dado que fue el fundador de Facebook.

Con un patrimonio valorado en más de 220 millones de dólares (cerca de 185 millones de euros), Zuckerberg compareció ante el tribunal superior de Los Ángeles, presentándose alrededor de las ocho y treinta, con semblante grave, luciendo un atuendo formal oscuro y corbata gris. Allí aguardaban la prensa y aproximadamente doce progenitores que perdieron a sus descendientes debido a complicaciones vinculadas a la dependencia de las plataformas digitales. A partir de las siete de la mañana, estos se concentraban ante la sede judicial exigiendo que se haga justicia.

La simple deposición de Zuckerberg en el caso es un paso importante, pues, aunque ha declarado tanto ante el Congreso como ante el Senado, donde llegó a pedir perdón por no frenar la difusión de propaganda política, es la primera vez en su carrera que ha de vérselas con un tribunal. Además, su imagen está muy dañada: un informe del Pew Research Center de hace un año muestra que dos tercios de los estadounidenses no tienen una visión favorable de él (de hecho, para un 26% es “muy poco favorable”). En cualquier caso, él no tendría responsabilidad judicial directa —no podría ser condenado a multas o a la cárcel—, sino que habla en nombre de su empresa. Tanto Meta como Google (por ser la dueña de YouTube) enfrentan penas millonarias.

Como era de esperar, el empresario, de 41 años, ha defendido con uñas y dientes a su empresa. Ha echado balones fuera sobre el hecho de que la demandante empezara a usar Instagram con nueve años, asegurando que lo hizo violando su política y que ellos no pueden hacer nada si la gente miente. Desde 2019, la edad mínima de acceso es de 13 años, aunque el 30% de los usuarios de la plataforma en Estados Unidos, alrededor de cuatro millones, tienen entre 10 y 12, como ha mostrado el abogado de la víctima, Mark Lanier. El neoyorquino ha afirmado que no es su intención hacer más dinero, porque ha donado “casi todo a obras benéficas”, y está “centrado en dar miles de millones a la investigación científica”: “Cuanto mejor le vaya a Meta, más capaces seremos de investigar”, ha dicho.

El abogado Lanier y Zuckerberg han tenido un intenso intercambio de palabras. El letrado le ha preguntado si acaso una empresa debe “aprovecharse” de la gente “menos afortunada en cuanto a oportunidades educativas” o que viene de entornos difíciles. Y el empresario ha dicho: “Creo que una empresa razonable debería intentar ayudar a las personas que utilizan sus servicios”. Lanier también le ha preguntado sobre un mail de 2015 donde, como objetivo para su equipo, establecía que los usuarios pasaran un 10% más de tiempo en la red. “Solíamos fijar objetivos a los equipos... Pero cambiamos esa práctica porque no creo que sea la mejor forma de dirigir la empresa”, ha afirmado, lamentando que el correo fuera muy antiguo.

Por su parte, una portavoz de Meta ha negado rotundamente las alegaciones en un comunicado y se ha mostrado “confiada” en que las pruebas harán ver que siempre han estado del lado de los jóvenes y que, con el tiempo, han hecho “cambios significativos” a su favor. También ha afirmado que “la cuestión que debe resolver el jurado de Los Ángeles es si Instagram fue un factor determinante en los problemas de salud mental de la demandante”. ”Las pruebas demostrarán que ella se enfrentó a muchos retos importantes y difíciles mucho antes de empezar a utilizar las redes sociales", ha asegurado.

En la sala, abarrotada, estaba presente Kaley, la protagonista del caso; en esta ocasión no ha hablado (sufre ansiedad social y agorafobia), pero testificará más adelante, según su abogado. Además, precisamente la jueza del caso, Carolyn B. Kuhl, ha pedido a todos los que estuvieran en la corte que, si llevaban gafas de Meta —equipadas con cámaras—, debían quitárselas. “Si sus gafas están grabando, debe quitárselas. Es orden de este tribunal que no se reconozca el rostro de los miembros del jurado. Si lo han hecho, deben borrarlo. Es algo muy grave”.

La semana pasada ya testificó ante la corte Adam Mosseri, máximo responsable de Instagram desde 2018 y que también pasó por Facebook. El ejecutivo, de 43 años y con un salario base de 900.000 dólares al año (que puede superar los 10 y hasta los 20 millones, según los bonus), insistió en que en ningún caso Instagram trataba de maximizar sus beneficios utilizando a los adolescentes como objetivos; de hecho, afirmó que con ellos logran “menos dinero que con cualquier otro grupo demográfico”, porque no prestan demasiada atención a los anuncios ni tienen dinero para gastar.

Mosseri reconoció que la red puede llegar a generar un “uso problemático”, pero que no veía posible ser adicto a la misma. “Es relativo”, aseguró, explicando que para algunos individuos puede haber “un uso de Instagram más fuerte del que te hace sentir bien”. El abogado Lanier le hizo saber al ejecutivo que su clienta llegó a pasar en una ocasión 16 horas al día en la aplicación. “Eso sí suena a uso problemático”, respondió él. Mosseri ya testificó ante un comité del Senado de EE UU en diciembre de 2021, donde se mostró a favor de una gran regulación general de internet, pero también dispuesto a mejorar la seguridad de la plataforma, más allá de los controles parentales.

El caso que está viendo la corte angelina es el de Kaley, de ahora 20 años, identificada también bajo las iniciales K. G. M. Y natural de Chico, una ciudad del interior de California de unos 85.000 habitantes. Su familia y ella misma han dado ejemplos de la inmensa adicción a estas plataformas que sufría desde pequeña. Si su madre le quitaba el teléfono, ella sufría ataques de pánico. “Creo que las redes, su adicción a las redes, han cambiado el modo en que funciona su cerebro”, ha dicho la madre de Kaley. “No tiene memoria a largo plazo. No sabe vivir sin un teléfono. Es capaz de emprender una batalla solo con que toques su móvil”. La niña usaba YouTube desde los seis años, Instagram desde los nueve (cuando tuvo su primer iPhone), TikTok (llamado entonces Musical.ly) desde los 10 y Snapchat a los 11. En realidad, unos tiempos habituales para los niños de hoy en día. Según se podía leer en la demanda, ha pasado por problemas de ansiedad y depresión, así como de dismorfia corporal.

Los defensores legales de esta persona afectada, al igual que los de cientos de otros casos que se procesarán en California y en Estados Unidos durante los meses venideros —abarcando desde individuos hasta instituciones educativas— sostienen que, independientemente de la dependencia provocada por el material, las propias aplicaciones se estructuran para fomentar ese rastreo ininterrumpido. Lanier, representante jurídico de K. G. M., equiparó la presencia de herramientas de retoque estético, el inicio automático y sucesivo de grabaciones y el sofisticado sistema de recomendaciones que identifica con precisión los gustos de cada usuario con “un golpe químico”, factores intrínsecos que propician una dependencia vinculada a cuadros depresivos, hostigamiento, el bullying o, en situaciones límite, el fallecimiento por mano propia. Especialistas en clínicas de dependencias para jóvenes afirman que las plataformas digitales se diseñan específicamente para suscitar tal hábito, por encima de la información que albergan. El desafío radicará en evidenciar que dicha situación conlleva consecuencias legales.