Paramount mejora oferta por Warner Bros

La guerra por hacerse con Warner Bros. Discovery se aproxima a su desenlace y cada jornada es más encarnizada. Paramount Skydance, el conglomerado encabezado por David Ellison, ha elevado su puja por la mítica compañía cinematográfica, en un esfuerzo desesperado por deshacer el convenio inicial entre Netflix y el gigante de Hollywood que dio vida a Casa Blanca, Lo que el Viento se llevó o la franquicia de los Looney Tunes, con los personajes de l Pato Lucas, Bugs Bunny o el Coyote.

La nueva propuesta de Paramount supera la oferta inicial de 30 dólares por acción completamente en efectivo que Paramount presentó a principios de diciembre días después del firmarse el principio de acuerdo entre Netflix y Warner. Algunos medios hablan de que la oferta podría ascender a los 32 dólares, el equivalente a unos 115.600 millones de dólares, según ha adelantado Bloomberg. Además, Ellison trata de despejar algunas dudas que mantenían los accionistas del gigante de Hollywood sobre la estructura financiera de la oferta de Paramount, los plazos y garantías de pago y los inversores que estaban detrás, en referencia a algunos fondos de países árabes.

Paramount ha incrementado su propuesta en un par de momentos previos, aunque los cambios se centraron principalmente en asegurar los desembolsos y las compensaciones. Larry Ellison, creador de Oracle, acordó respaldar mediante 40.000 millones de dólares de su fortuna personal el proyecto presentado por su hijo, David. Asimismo, el conglomerado Paramount garantizó que asumirá los gastos derivados de la cancelación del contrato entre Warner y Netflix, que superan los 2.800 millones de dólares. No obstante, la histórica productora de Hollywood ha declinado la iniciativa de Ellison en tres oportunidades distintas.

Además, los Ellison han acusado al primer ejecutivo de Warner, David Zaslav, de no atender a la oferta de Paramount por sus relaciones personales con la cúpula de Netflix. Y demandó a Warner en un tribunal de Delaware para que hiciera públicos los detalles de su acuerdo con Netflix.

Los títulos de Warner apenas mostraron variaciones durante el horario ampliado, después de finalizar en 28,92 dólares al concluir la jornada. Paramount avanzó un 1,3% en las negociaciones tras la campana, al tiempo que Netflix igualmente registró incrementos leves una vez terminada la actividad bursátil.

La última mano de David Ellison, hijo de Larry Ellison, uno de los hombres más ricos del mundo gracias a su participación en Oracle, se conoce este lunes por la noche, al final de la ventana de siete días de negociación que se concedieron las dos empresas para reestablecer conversaciones con el objetivo de comprobar si realmente se podían ofrecer mejores condiciones.

Se da la circunstancia de que Warner ya ha suscrito un principio de acuerdo con Netflix, que ofrece 27,75 dólares por acción, o el equivalente a 83.000 millones (sin incluir deuda), por el catálogo del estudio cinematográfico, los estudios de Hollywood y el canal HBO Max, pero renuncia al negocio de cable de Warner, que incluyen el canal de noticias CNN y el universo de entretenimiento de Discovery.

Warner proyecta dividir ambas áreas comerciales, integrando por una parte el estudio de Hollywood y HBO y por la otra la división de televisión por cable con el objetivo de incrementar la valoración total de la compañía. Tras concretarse la desvinculación, la intención es lanzar al mercado bursátil la rama de cable, mediante la cual Warner aspira a recaudar de dos a cuatro dólares por título. Justamente dicha estimación económica es lo que distancia las propuestas de Netflix y Paramount.

Como Warner tiene un preacuerdo con Netflix, esta última ha tenido que conceder una autorización especial para que los históricos estudios de Hollywood puedan reanudar las conversaciones con su rival Paramount. Si la junta directiva de Warner, presidida por David Zaslav, considera que la última propuesta de Ellison es superior, Netflix tendrá cuatro días para igualar o mejorar la suya.

La plataforma de streaming está preocupada por la cercanía de David Ellison y su padre al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y al mundo MAGA (Make America Great Again). El consejero delegado de Netflix, Ted Sarandos, ha tenido ya algún contratiempo con los republicanos. Hace un par de semanas, durante una comparecencia en el Senado para investigar posición de dominio en los mercados, el senador conservador Ted Cruz se enfrentó a Sarandos al que acusó de dirigir una empresa con “el contenido más progresista en la historia del mundo”. El ejecutivo de Netflix salió al paso de las críticas asegurando que producen contenido para todos los ciudadanos con independencia de su ideología política y recordó que Youtube es el mayor operador en el negocio del streaming, muy por encima de la plataforma con sede en Los Gatos (California).

Este fin de semana, Trump ha arremetido contra Netflix al exigirles que despidan a Susan Rice, una consejera del grupo de videos bajos demandas, que ocupó altos cargos durante las Administraciones de Biden y Obama.

“No tiene talento ni habilidades. ¡Es una simple fanfarronería política!”, escribió Trump a través de Truth, la red social creada por sus empresas para difundir su opinión sin recibir críticas. Trump citaba una publicación previa de Rice, que señalaba que las empresas que se arrodillaron ante Trump tendrían que rendir cuentas ante los demócratas cuando logren mayoría en el Congreso en las elecciones intermedias de noviembre.

Sarandos, que se incorporó a Netflix, cuando era una empresa de alquiler de DVD por correo postal, rechazó este lunes la petición del inquilino de la Casa Blanca. Desde Londres, donde viajó para asistir a la ceremonia de los premios Bafta, Sarandos aseguró que a Trump “le gusta hacer muchas cosas en las redes sociales”, cuando un periodista de la BBC le preguntó por el mensaje del presidente estadounidense en Truth.

Sin embargo, el directivo de Netflix, el impulsor de la estrategia de producir temporadas completas y lanzarlas de forma íntegra, tal como ocurrió originalmente con House of Cards, bajo la dirección de David Fincher, igualmente dirigió un aviso a su competidor Paramount: “Tenemos un acuerdo con Warner. Es un acuerdo comercial. No es un acuerdo político. Este acuerdo está gestionado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y los organismos reguladores de toda Europa y el mundo”, indicó en una charla en la BBC. El responsable que colidera la dirección de Netflix con Greg Peters agregó: “Si quieres intentar superar nuestra oferta, simplemente haz un mejor trato. Simplemente pon un mejor trato sobre la mesa. No inventes historias, no difundas información errónea sobre la cuota de mercado. Simplemente pon un mejor trato sobre la mesa y mira si puedes ganar”.

La pugna corporativa entre Paramount y Netflix por adueñarse del estudio centenario de Hollywood constituye uno de los eventos con mayor seguimiento mediático del sector en lo que llevamos de siglo. El choque definitivo está por ocurrir, pero quien gane ejercerá un peso decisivo en el porvenir de la industria del entretenimiento.

Con la compra de Warner Bros., Netflix quiere convertirse en el mayor grupo de entretenimiento del mundo. Quiere aprovechar la fecunda cartera cinematográfica del grupo que tiene títulos como la saga de Harry Potter, o los superhéroes de DC, para producir contenido adicional con el que ampliar su catálogo. Además, espera impulsar su negocio de entretenimiento, siguiendo los pasos de Disney, con los centros de Disney House, grandes espacios para que los fans puedan jugar con sus personajes favoritos de las series más populares.

Paramount, por otro lado, pretende ser la figura dominante de Hollywood, estableciendo las normas actuales mediante un firme compromiso con la innovación y la inteligencia artificial (IA).

Ni una ni otra oferta convence plenamente al sector cinematográfico, productores y exhibidores de cine preocupados debido a la centralización del mercado mediático y las repercusiones de una integración laboral, según Bloomberg.