Alcaraz impone su veteranía en

Pega y pega João Fonseca, un estupendo proyecto de figura que va creciendo, emitiendo señales optimistas y cogiendo más y mejor forma, pero al que todavía le faltan uno o dos puntos de cocción. En un intervalo de apenas diez días, se somete a algo así como la prueba del algodón, soñando con poder codearse algún día con los más fuertes: ¿Verdaderamente tiene el potencial? ¿Será el tercero para el baile? ¿En qué punto está? Jannik Sinner, recientemente en Indian Wells y Carlos Alcaraz, ahora en Miami, marcan territorio: hoy por hoy, esto será cosa de dos, le vienen a decir al brasileño, quien vuelve a ofrecer otra buena actuación y, como sucediera hace poco, cae otra vez: doble 6-4, en 1h 35m.

Fonseca, de 19 años, probablemente explote más pronto que tarde, pero tras la doble incursión en un territorio hasta ahora inexplorado extrae una evidencia clara: aún debe mejorar. Es decir, todavía está lejos. No le faltan tiros ni filo, tampoco base ni hambre. Sin embargo, a su arrolladora propuesta ofensiva le frena un físico aún verde y las carencias propias de la edad. Lo subraya Alcaraz, controlador y hegemónico, con ganas de trazar la línea divisoria: tú aquí, nosotros ahí arriba. Inalcanzables. Y así es. Sinner resistió con entereza y ahora es él quien tira de rango y se gana el pase a la siguiente ronda, en la que chocará el domingo con Sebastian Korda (6-0 y 6-3 a Camilo Ugo Carabelli).

Lógico, pues, el gesto de alegría y la satisfacción. Era un estreno con astillas, peligroso, con pliegues. “Creo que estuve realmente bien en los momentos cruciales. Jugué a un gran nivel desde el principio hasta la última bola. En cada punto, en cada golpe, he intentado encontrar la mejor opción posible. Él ha tenido varias oportunidades de meterse en el partido, así que estoy contento. Ha sido un gran comienzo de torneo”, aprecia sobre la pista Alcaraz, que juega con el oficio de un veterano pero tan solo tiene 22 años. Castigo para los jóvenes. De los 13 encuentros disputados frente a jugadores de menor edad, no ha cedido ninguno. Tampoco este, manejado de forma magistral.

Frente a la persistencia de Fonseca por crecer y acelerarlo todo, una disposición perfectamente calculada. Nada de entrar en ese cuerpo a cuerpo (drive a drive) que exigió tanto a Sinner, sino al revés: táctica y más táctica. Ralentizar lo justo la acción. Cambios de ritmo, variación de velocidades y alternancia gradual para que el brasileño, puños de acero, no termine de encontrar el estado de confort que busca para llevar la iniciativa. Entre uno y otro tan solo hay tres años de diferencia, pero Alcaraz salta a la pista sintiéndose mayor. Y así se lo hace saber. Tú empuja, João, que yo responderé como es debido. Esto no va de gallos ni de quién la rompe más, sino de olfatear: por ahí no voy a ir.

Todo el arsenal

Se enfrenta el murciano a una atmósfera inusual, teniendo en cuenta que habitualmente cuenta con el afecto de la grada y esta vez, la colonia brasileña arropa a su tenista con todo. Primera bola al pasillo, griterío. Aprieta la torçida y saca las garras de inmediato el aspirante, que dispara los segundos servicios en forma de primeros e intenta intimidar. Ganar posición. Desde la otra trinchera, templado y concentrado, Alcaraz contrapone una perfecta combinación de equilibrios y pegada, la fórmula que ha ido perfilando al poliédrico (y efectivo) competidor que tan solo ha sufrido una derrota esta temporada. “¡Que te vea!”. “¡Manda tú!”. Y así sucede. Break para 2-1 y set. Bofetón de entrada en el segundo. “Si hay que estar ahí dos horas, estaremos...”.

Fonseca (39º del mundo) responde con ímpetu y contraataca, aunque simultáneamente entrega pelotas que parecen sencillas. Siempre que presiona —contando con tres oportunidades de break, una durante el set inicial y un par en el siguiente— recibe una contestación tajante. El español bloquea cualquier vía. No permite fallos. Mantiene la tensión de principio a cabo. Representa la fuerza de lo inesperado. “Son juegos diferentes”, comentará posteriormente el nacido en Río; “creo que el arsenal de Alcaraz es mayor que el de Sinner. Jannik es una especie de robot que rompe la bola y lo hace casi todo perfecto, mientras que Carlos puede hacerlo todo. Lo mismo puede pegarle con efecto que tirar plano, o moverse e ir a la red. Frente a él es más difícil descifrar el punto porque te rompe mucho el ritmo. No sabes qué va a hacer”.

Con 27 ganadores y mucho aplomo, Alcaraz progresa, rebobina y contextualiza. “Mi primer partido contra Nadal [Caja Mágica de Madrid, 2021, 6-1 y 6-2] me ayudó mucho, aunque me destrozara. Así que el haber jugado contra nosotros de tú a tú va a servirle de aprendizaje. Estoy seguro de que esto lo ayudará mucho. Le va a dar ese feedback que necesita”, afirma el de El Palmar, la noche previa de visita en la cancha de los Lakers.

Allí charló un rato con la estrella angelina, el esloveno Luka Doncic. “Supongo que me aproveché de su magia”, bromea. Se pone serio, sin embargo, para racionalizar el proceso que debe guiar a Fonseca hacia una esfera más elevada. “En Brasil no hay un jugador top desde hace tiempo [Guga Kuerten, retirado en 2008] y eso hace que la gente tenga muchas expectativas. Parece que tenga que ganar todos los torneos y todos los partidos, así que tal vez haya que rebajar un poco esas expectativas y dejarle que disfrute. Mi situación era diferente, yo era un sucesor de”, prolonga antes de zanjar: “Me recuerda a mí cuando tenía su edad. Sé de lo que es capaz, pero diría que debe aprender a elegir la opción correcta. Es inteligente, seguro que lo hará”.