Gallardo se despide de River Plate.

El 13 de octubre de 2022, Marcelo Gallardo comunicó su partida de la entidad argentina River Plate tras un extenso ciclo como estratega, el cual finalizó con 14 campeonatos ganados y el recuerdo permanente de una jornada épica: obtener la Copa Libertadores frente a Boca Juniors, su mayor oponente, en Madrid. En aquel instante, el entrenador se retiró envuelto en gloria, no obstante, antes de transcurrir dos años se arriesgó a comprometer el prestigio de su imagen y complació a los millones de fanáticos riverplatenses: retornó. Actualmente, tras una etapa más corta y con resultados menos destacados en la conducción técnica, Gallardo se despide nuevamente.

El técnico resolvió su salida luego de lo que significó la derrota ante Vélez por 1-0, en la sexta fecha del torneo argentino. Con un partido frente a Banfield este jueves en el Estadio Monumental, le pondrá fin a una segunda gestión que comenzó el 5 de agosto de 2024, en la que no ganó títulos y acumuló 12 derrotas en las últimas 20 fechas. “Me invade la emoción y el dolor por no poder cumplir con los objetivos”, dijo en un video en el que comunicó su decisión.

El Muñeco Gallardo vino al mundo en 1976 dentro de una zona sencilla del conurbano bonaerense y creció futbolísticamente en la cantera de River, logrando su estreno profesional con apenas 17 años. Vivió tres periodos distintos vistiendo esa camiseta (1993-1999, 2003-2007 y 2009-2010), alternándolos con estancias en el Mónaco y el PSG de Francia, el DC United de Estados Unidos y, por último, el Club Nacional de Uruguay, equipo en el que colgó las botas en 2011. Tras cada una de sus experiencias en el extranjero, Gallardo volvía habitualmente a River Plate, institución con la que celebró seis campeonatos nacionales y dos trofeos continentales.

Si ya era querido como jugador, la afición lo elevaría al pedestal de los ídolos como DT. Asumió en 2014, después de haber dirigido y sacado campeón al Nacional uruguayo. River se estaba comenzando a recuperar —con Ramón Díaz había obtenido la liga local—, después de haber sufrido el descenso de categoría en 2011. En su primer semestre, el equipo del Muñeco deslumbró con su juego ofensivo, un rasgo distintivo del entrenador, y ganó la Copa Sudamericana, tras eliminar a Boca en semifinales. También eliminaría al equipo azul y amarillo en la Libertadores 2015, otra copa que el DT llevaría a las vitrinas del Monumental. Hacía casi dos décadas que River no obtenía ese trofeo: la última había sido en 1996, justamente con Gallardo en el plantel.

Los superclásicos con Boca terminarían de sellar el destino del entrenador en 2018. Ese año, su River no solo se impuso en la histórica final de la Libertadores disputada en el campo del Real Madrid, tras los incidentes en Buenos Aires. Meses antes ya le había ganado otra final al rival de siempre, la de la Supercopa Argentina.

El primer ciclo de Marcelo Gallardo como entrenador duró ocho años y medio, entre junio de 2014 y diciembre de 2022. Disputó un total de 424 partidos oficiales, con 227 triunfos, 112 empates y 85 derrotas, con 750 goles a favor y 361 en contra. Se convirtió en el DT récord del club al conseguir 14 títulos. Siete de ellos fueron en competencias internacionales, un ámbito en el que River estaba en deuda desde los años 60 del siglo pasado, cuando nació la Copa Libertadores de América.

Por el contrario, con Gallardo al mando, River flaqueó en puntos donde solía ser históricamente sólido. Durante aquel periodo de ocho años y medio, solo pudo ganar una liga local, en 2021. Bajo esa mirada, el estratega se consolidó como una especie de opuesto a Marcelo Bielsa, el preparador argentino que ha acreditado su solvencia en torneos de largo aliento, del mismo modo que sus puntos débiles en llaves de eliminación directa, la mayor capacidad de Gallardo.

Gallardo supo dejar su huella también como líder espiritual, mostrando capacidad para reinventarse y apelar al coraje en condiciones adversas. En Núñez todavía se recuerda la frase con que arengó a los hinchas antes de la consagración sudamericana en 2018: “Que la gente crea porque tiene con qué creer”.

Su segundo ciclo como entrenador no logró igualar aquella etapa inicial brillante y se vio marcado por diversos fallos y la incorporación de numerosos fichajes que no cumplieron las expectativas, en los cuales la institución invirtió una cifra superior a los 80 millones de dólares. Durante sus palabras de adiós, Gallardo expresó su gratitud a “la gente por su amor incondicional”, a sus colaboradores técnicos y a la “institución”, aunque omitió cualquier referencia al grupo de futbolistas.

Este jueves, en un partido frente a Banfield, se despedirá de un club del que nunca ha estado alejado por más de cuatro años desde el inicio de su carrera deportiva. El Monumental volverá a ovacionar a un hombre que, hasta ahora, siempre se ha ido para regresar.