La guerra en Irán amenaza la promesa de gasolina barata de Gustavo Petro

El presidente Gustavo Petro ha empezado a cumplir su promesa a Colombia de tener gasolina barata, pero ese impulso choca con la realidad internacional. Aunque el 1 de febrero el galón bajó 500 pesos, y el 1 de marzo otros 500 —bajas que suman un 6,2% del precio final—, desde entonces el conflicto bélico en el Golfo Pérsico ha disparado el precio del crudo más de un 53%, hasta superar los 100 dólares por barril.

El 16 de enero, el presidente anunció en X que venían las rebajas en la gasolina: su Gobierno había reducido la deuda con el Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles o FEPC, el mecanismo creado en 2007 para amortiguar las diferencias entre el precio del petróleo en los mercados internacionales y lo que pagan los colombianos en los surtidores. La decisión tenía sustento. Desde 2022, Colombia mantuvo el precio interno por encima del internacional, lo que permitió achicar la deuda acumulada durante la pandemia, cuando el Gobierno congeló los precios mientras el crudo se disparaba. Ese esfuerzo permitió el recorte este año.

Desde entonces, el cierre del Estrecho de Ormuz ha contraído la oferta global de petróleo y empujado los precios al alza. La duración de la guerra depende de los ánimos de Donald Trump y de Teherán, que no han dado señales de apaciguamiento. Para Colombia, ese incremento llega amplificado por un peso depreciado frente al dólar —un cambio explicado especialmente por el repunte internacional de la divisa en estas semanas de conflicto—, lo que ha encarecido las importaciones. El resultado es que el precio interno de la gasolina ha quedado por debajo de lo que cuesta producirla y traerla al país. “El precio es inferior al de la referencia internacional en unos 1.000 pesos”, dice Alejandro Rojas, analista del Banco de Bogotá. “Si el Gobierno no hubiese tocado los precios, hoy estaríamos en equilibrio”.

El FEPC funciona como un colchón: cuando el precio internacional supera el interno, el Estado asume la diferencia para que el colombiano de a pie no la sienta y la inflación no se afecte; cuando ocurre lo contrario, el precio interno no baja o baja menos, y así el colchón se infla. Pero lo segundo ha ocurrido muy poco y por eso el colchón ha tenido un precio para el Estado. “El subsidio al diésel supera los 3.500 pesos por galón, mientras que el de la gasolina ronda los 1.500 pesos por galón, tras las recientes reducciones acumuladas”, explica Sergio Cabrales, analista de mercados energéticos. Lo más preocupante, coinciden los expertos, es justamente el combustible del transporte de carga y de los tractores. Ahí el subsidio es mayor, y el Gobierno ha dicho que no lo tocará para evitar la inflación de alimentos y del transporte. Ese compromiso tiene un precio fiscal enorme.

ANIF lo cuantifica. “Si el petróleo de referencia Brent se mantiene alrededor de los 100 dólares y el dólar sigue cerca de los 3.700, y si además el Gobierno no ajusta los precios internos, el déficit del FEPC podría escalar a 10,7 billones de pesos (2.900 millones de dólares) en 2026”, destaca el centro de estudios en un informe. Mauricio Téllez, experto en el mercado energético, cifra el déficit actual del fondo en tres billones de pesos (813 millones de dólares). El Gobierno Central opera este 2026 con un déficit fiscal esperado de 16 billones de pesos, así que no hay margen para asumir más cargas. “La urgencia del ajuste a los precios internos es indiscutible”, concluye desde ANIF.

Los cálculos sobre cómo contener el déficit los proporciona ANIF, que encuentra que el combustible diésel, conocido en Colombia como ACPM, representa el 97% del hueco proyectado para 2026. El centro de pensamiento propone subirlo 214 pesos al mes durante dos años consecutivos. En gasolina, el ajuste mínimo sería de 800 pesos por galón. Con esas dos medidas combinadas, el déficit del FEPC se reduciría en 3 billones este año. Téllez va en la misma línea: “La situación obliga a revertir la reducción de los últimos meses. Si no se hace, el fondo aumentará su déficit y el próximo Gobierno encontrará un problema fiscal adicional”, explica. Sus cálculos arrojan que con los precios actuales el FEPC está acumulando un déficit de hasta 1,6 billones de pesos (434 millones de dólares) mensuales, el equivalente en un año a más del doble de todas las utilidades de Ecopetrol, la mayor empresa del país.

En el Gobierno ya se intuye un giro de timón. Petro advirtió esta semana que si el precio internacional mantiene la escalada, el precio interno tendrá que ajustarse. Un conflicto a 16.000 kilómetros de Bogotá deshizo las cuentas con las que Petro prometió un combustible más barato. Bajar la gasolina fue fácil, pero subirla de nuevo, a meses de entregar el poder y en plena campaña presidencial, será otra conversación.