La tragedia aérea en Putumayo despierta la

La caída de un avión Hércules C-130 de la Fuerza Aeroespacial, que se estrelló con más de un centenar de pasajeros la mañana de este lunes poco después de despegar desde Puerto Leguízamo, en el selvático departamento del Putumayo, ha reabierto el espinoso debate sobre las fallas de mantenimiento de los equipos militares en Colombia durante el Gobierno de Gustavo Petro. Los Hércules son uno de los modelos más usados en el mundo para transportar soldados y material militar.

Más de cien militares se encontraban a bordo del avión, y 83 de ellos con lesiones ya han sido llevados a clínicas, de acuerdo con lo comunicado por el presidente el lunes por la tarde mediante sus plataformas digitales. La situación de aproximadamente 40 individuos aún no se había determinado y se ratificó al menos un fallecimiento, indicó el jefe de Estado. El gobernador del Putumayo, John Gabriel Molina, incrementó a ocho la cifra de fallecidos. “No hay indicios de un ataque por parte de actores ilegales”, manifestó el ministro de Defensa, el general en retiro Pedro Sánchez. El suceso se analiza como un siniestro aéreo, aunque esto no ha evitado que provoque rápidamente una controversia política durante la contienda electoral para los comicios presidenciales iniciales del 31 de mayo.

El senador Iván Cepeda, el aspirante del oficialista Pacto Histórico y puntero en los sondeos para relevar a Petro, se restringió a manifestar su pesar por aquel “trágico hecho”, mientras que los contradictores aprovecharon el suceso para señalar una vez más al primer presidente de izquierda de la Colombia actual por desproteger a los efectivos. Durante este Gobierno, se han contabilizado múltiples siniestros aéreos que han cobrado la vida de más de 30 soldados, eventos diversos que han afectado sobre todo a helicópteros de la Fuerza Pública. Dicha situación ha motivado quejas en el Congreso por la reducida utilización del presupuesto para la conservación de las unidades de vuelo.

En sus primeras reacciones al siniestro de Putumayo, el presidente Petro se escudó en las dificultades burocráticas. “La renovación del armamento de las Fuerzas Militares es una decisión de mi Presidencia desde hace años”, escribió en un largo mensaje en X, su canal de comunicación predilecto. Aseguró que él ya ha exigido modernizar la flota aérea, pero lamentó que no se ha aprobado el documento necesario para hacerlo (un CONPES, en la jerga institucional colombiana). “Si los funcionarios administrativos civiles o militares no están a la altura de este reto, deben ser retirados”, escribió. “No daré más tiempos, es la vida de los jóvenes la que se pone en juego. Por eso contra viento y marea modernicé la flota estratégica aérea y he pedido la compra inmediata de helicópteros y aviones de carga y tropa”, defendió. También pidió una reunión con la directora de Planeación Nacional y su ministro de Defensa para aprobar el CONPES correspondiente.

Las reacciones no se hicieron esperar. “No es aceptable que se siga poniendo la vida de nuestros soldados en riesgo con un pésimo mantenimiento de las aeronaves de Colombia”, le ripostó en una serie de videos la senadora Paloma Valencia, la candidata del Centro Democrático, el partido fundado por el expresidente Álvaro Uribe, el gran referente de la derecha, que aparece segunda, detrás de Cepeda, en la más reciente encuesta del Centro Nacional de Consultoría. “No es aceptable presidente que usted no asuma que es el comandante en jefe, y que de usted dependen las decisiones del Estado”, lo interpeló Valencia en su pronunciamiento. “Usted decidió comprar unos aviones Gripen (…) en vez de comprar los helicópteros y los aviones que necesitamos para portar la tropa, en vez de sofisticar la capacidad de movilidad de nuestra gente. Son sus decisiones las que tienen consecuencias, y es su mandato el que está teniendo consecuencias sobre la vida de los jóvenes que están en la fuerza pública”, lo fustigó.

Tanto el presidente como la candidata de la derecha se referían al dilatado proceso para renovar la obsoleta flota de aviones de combate de Colombia. El Gobierno de Petro se decantó por los Gripen, la oferta de la sueca Saab, para sustituir a los antiguos Kfir israelíes, a punto de cumplir su vida útil y repotenciados a más no poder. Esa decisión, tomada hace un año, coincidió con una delicada situación de seguridad ante la expansión de los grupos armados, y con la llegada al Ministerio de Defensa de Sánchez, que era un general de la Fuerza Aeroespacial (FAC) que se retiró del servicio para asumir el cargo como civil. “Es una decisión del presidente y un deber de la Nación. No es un capricho”, ha defendido ya como ministro . Es la mayor adquisición de equipo militar que hace Colombia en décadas, y no ha estado exenta de polémica.

Diversos sectores criticaron a Petro de forma severa. “Su reacción instintiva es buscar culpables. Responsabilizar a otros de sus propias limitaciones como Jefe de Estado”, lo atacó el exministro conservador Mauricio Cárdenas, integrante de la alianza de derecha que apoya a Paloma Valencia. “Se le acabó el Gobierno y ahora sí quiere tomar decisiones”, agregó Juan Manuel Galán, uno más de los precandidatos que ya se retiró de la contienda. “Presidente, si se dedicara a gobernar más que a hacer campaña por su partido y candidato habría concretado a tiempo esta y otras acciones indispensables de Gobierno para garantizar la seguridad de nuestras tropas, gentes y territorios”, le expresó Claudia López, exalcaldesa de Bogotá y candidata presidencial del centro político que le reprochó la carencia de una política de seguridad y defensa.