De la vivienda familiar al Castillo de Chapultepec: la historia detrás del retrato de Hernán Cortés

El Museo Nacional de Historia (MNH), en el Castillo de Chapultepec, ha integrado a su colección un retrato histórico de Hernán Cortés donado por la familia Pignatelli Aragona Cortés, linaje del capitán extremeño. El óleo sobre tela, que representa a Cortés cerca de los 32 años, estuvo en posesión familiar durante varias generaciones antes de ser entregado como un acto destinado a “reconciliar la realidad con el alma de los mexicanos vivos”, según indica el comunicado de prensa. La obra se encuentra expuesta en la sala Dos Continentes Aislados.

Según Ascanio Pignatelli Aragona Cortés, el heredero que asistió a la ceremonia de donación, desde pequeño había visto el cuadro en la residencia familiar, aunque siempre estuvo rodeado de leyendas. Por su parte, el director del MNH, Salvador Rueda Smithers, agradeció la donación y resaltó la carga política y las polémicas históricas asociadas a la figura de Hernán Cortés. “Como todo ser humano, el claroscuro fue su vida. Fue el fundador del cuerpo político básico, el Ayuntamiento, en 1519; pero también conquistador audaz y se le juzga como guerrero eterno. Sería capitán general y quiso —infructuosamente— administrar la ley en sus territorios; ganó fama, pero nunca tuvo el poder político que buscó”, dijo.

Más allá de la imagen de Cortés, el foco central del óleo es el escudo del Marquesado del Valle de Oaxaca, otorgado por el rey Carlos I en marzo de 1525. En el diseño, la corona del tlatoani Moctezuma se eleva sobre las de Cuitláhuac y Cuauhtémoc, mientras que en otro cuartel se representa Tenochtitlan, circundada por sus lagos, como símbolo de la consolidación de un nuevo orden político tras la conquista. Flanqueando el escudo, se ven las cabezas de los señores de Tacuba, Texcoco, Coyoacán, Tlatelolco, Xochimilco, Churubusco, Chalco e Iztapalapa, todas sujetas con cadenas para indicar su sometimiento. También figura en el escudo la inscripción “el Señor juzgó en sus actos y fortaleció mi brazo”, redactada en latín.

Sin embargo, ese mismo lenguaje heráldico encierra una contradicción histórica, según el director del MNH. “A la composición del escudo cortesiano le rodeaba la fatalidad o, mejor dicho, la paradoja de la historia. Porque al paso del tiempo, uno de ellos, Cuauhtémoc sería la causa de la última desventura política de Hernán Cortés al enterarse el monarca español de la muerte del tlatoani por juicio sumario [breve, acelerado y simplificado], lo que agriaría la relación entre ambos”, explicó Rueda Smithers.

En un contexto en el que las tensiones políticas entre México y España persisten, el ámbito cultural ha servido como un canal de diálogo. En octubre de 2025, el Museo Nacional de Antropología fue galardonado con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia. Ese mismo mes, José Manuel Albares, ministro de Exteriores español, reconoció la “injusticia y el dolor” por los daños causados a los pueblos originarios mexicanos durante la apertura de la exposición La mitad del mundo. La mujer en el México indígena en el Instituto Cervantes. La presidenta Claudia Sheinbaum agradeció su declaración y la calificó como un “primer paso” por el reconocimiento del legado de la conquista. “El perdón engrandece a los pueblos, no es humillante. Al contrario. Reconocer la historia, reconocer los agravios, pedir perdón o lamentar y recuperarlo como parte de la historia engrandece a los gobiernos”, afirmó la mandataria.