El equipo de Chus Mateo avanza con paso

Las apreturas del calendario y la globalización del juego han dibujado unas ventanas de selecciones que dan vuelo a la clase media del baloncesto. Sin jugadores de la Euroliga ni quienes compiten en Estados Unidos, es el turno de muchos jornaleros. Es difícil encontrar a una selección que exprima tanto esta circunstancia como España por el alto nivel de la ACB. Un grupo que mezcla la calidad con la lucha y el sentimiento de equipo lo ha convertido Chus Mateo en un conjunto ganador: cuatro de cuatro en la clasificación para el Mundial de 2027, la última victoria este lunes ante Ucrania en Oviedo, y el pase a la siguiente fase conseguido a la espera de las dos últimas citas, en julio contra Dinamarca y Georgia.

Apenas sesenta segundos y un par de ofensivas bastaron a Fran Guerra, integrante de los habituales en las ventanas, para demostrar su polivalencia mediante un enceste cerca del aro y un tiro exterior que motivaron rápidamente al combinado nacional. Ante un oponente caracterizado por su potencia física y estatura, los pupilos de Chus Mateo iniciaron el duelo con gran movilidad defensiva y una notable circulación de la pelota. Un par de lanzamientos de tres puntos de Santi Yusta sellaron el excelente comienzo del equipo español. El planteamiento defensivo de España basado en la anticipación limitó al cuadro amarillo a únicamente seis tantos durante casi nueve minutos. La ventaja para el equipo nacional no resultó más amplia al concluir el periodo inicial debido a la escasa puntería en los lanzamientos (16-9).

El equipo de Chus Mateo se enredaba en algunos ataques para encontrar los espacios libres ante una zaga muy cerrada en la pintura. Sin posiciones cómodas para el lanzamiento, el encuentro era más pastoso y menos ágil. El renacido Pierre Oriola vistió galones. Ucrania no variaba el guion, mucha bola a sus hombres altos y la manija de Kovliar. Esa fórmula y el atasco español ante el aro redujeron las distancias. El marcador era escuálido llegado el descanso (28-21) a pesar del triple en la última décima de Jaime Fernández.

En una noche sin confetis, cada robo valía oro. España exprimió su entrega en las recuperaciones y pegó el estirón cuando afinó la muñeca, aunque volvió a encogerse víctima de las pérdidas. No terminaba el conjunto español de romper el partido como el pasado viernes en Riga. Esta vez la cosecha debía recogerse grano a grano, con ese protagonismo gremial que tanto define a esta selección de las ventanas: un rebote de Almansa, una penetración de Paulí... Y 52-43 antes del último asalto.

La urgencia ya formaba parte del equipo foráneo y esa filosofía grupal que Chus Mateo ha transmitido a la plantilla facilitó que España administrara su renta sin requerir únicamente de un par de jugadores. En el bando opuesto se encontraba Ucrania, demasiado dependiente del talento de Kovliar, quien estuvo más controlado que en sus partidos previos. Cárdenas celebró una buena defensa como un gol. Y España, con calma y precisión, apoyada en la solvencia de Fran Guerra, una notable cantidad de pases de canasta y una efectividad superior desde el perímetro, aseguró su cuarto triunfo consecutivo en la fase previa del mundial. El conjunto progresa con determinación.