Estados Unidos aventaja al Mundo: el nuevo formato del All Star de la NBA vuelve a ser reñido y posiciona en lo alto al conjunto del MVP Anthony Edwards.

Cuando la NBA diseñó el nuevo formato del partido de las estrellas, cuatro partidillos de 12 minutos para decidir a los ganadores del All Star, jamás pensó que lograría reavivar de esta guisa la llama de la competitividad en la gran fiesta del baloncesto estadounidense. Algo del involuntario guiño geopolítico con su Estados Unidos contra el Mundo como titular del evento, acuñado antes del inicio de los desvaríos de Donald Trump desde la Casa Blanca, pareció calar entre los grandes protagonistas. Los anfitriones, que contaban con dos grupos, se impusieron al único equipo de talentos internacionales en la liga, y la victoria fue para el equipo Estrellas, comandado por el irreverente Anthony Edwards, escolta de 24 años de los Minnesota Timberwolves y por primera vez MVP del… ¿partido de las estrellas?

La gran final fue quizás el peor de los cuatro encuentros de 12 minutos disputados a lo largo de la velada. Un parcial de 12-1 para empezar lo selló para los jóvenes y orgullosos estadounidenses, que superaron finalmente por 47-21 a los veteranos del equipo Barras, cargados de títulos y oros olímpicos de la mano de LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry, que no pudo participar en la acción por culpa de una lesión. Edwards, en sus tres partidos del día, acumuló 32 puntos, nueve rebotes y tres asistencias. Pudo además desplegar su chulesca y jordanesca actitud dentro y fuera de la pista: “Cuando me defienden los mejores, siempre quiero machacarles”.

El equipo ganador, tras llevar la ventaja, logró imponerse pese a la intensa lucha; el encuentro, decidido en los últimos minutos, contó con una actuación intensa donde el equipo ganador logró imponerse, mientras que el oponente, a pesar de su esfuerzo, no logró dar la vuelta, con un rendimiento que, a pesar de los esfuerzos, no logró superar la defensa opuesta.

El joven de los San Antonio Spurs, a pesar de caer en sus dos breves encuentros, cumplió su objetivo sin el broche de oro del triunfo: el encuentro estelar recuperó el brillo de antaño y las figuras se esforzaron al máximo sin reservas. “Si uno comparte su energía, los demás sienten la responsabilidad de devolverte la suya”, señaló el francés de 22 años. “Hay que reconocérselo. Y no voy a mentir. Hemos seguido la intensidad de Wemby, él ha venido a jugar y el resto le hemos seguido y nos hemos puesto a la altura para ganar”, sintetizó Edwards, muy contento por adjudicarse el galardón de MVP.

El segundo choque de la noche, también entre los estadounidenses, fue para el equipo Barras liderado por LeBron (42-40). Tampoco decepcionó. El veterano alero de los Lakers pareció tomárselo muy en serio y hasta se jugó el físico a sus 41 años con un intento de mate en el que recibió falta. Hubo robos de balón, esprints para un lado y otro de la pista, acciones enterradas en las criticadas pachangas de los años anteriores. Edwards (11 tantos) volvió a brillar para los chavales, pero fue De’Aaron Fox con las leyendas experimentadas quien decidió ese primer careo con un triple sobre la bocina.

La tercera contienda, fundamental para determinar quiénes llegarían a la final del reciente sistema, evidenció que la propuesta tuvo un gran impacto. Una vez más, Wembanyama se esforzó al máximo en la cancha, llegando a provocar a un experto como Kevin Durant, quien cuenta con 16 encuentros estelares en su trayectoria. Kawhi Leonard, figura de los locales Clippers, destacó al anotar 13 tantos seguidos y alcanzar 31 en total durante 12 minutos, logrando revertir el marcador y frustrar al jugador galo con el triunfo del equipo Barras por 48-45. El agotamiento derivado de competir con intensidad y defender con rigor se hizo evidente ante la carencia de energía mostrada por los integrantes de mayor edad del evento.

En la celebración del 75 aniversario del All Star se hicieron notar diversos matices patrióticos. Los encargados mostraron una grabación del recordado Kobe Bryant tratando la relevancia de lucir la equipación de Estados Unidos ante la mirada del mundo entero. Ciertos asistentes prestaron atención en el Intuit Dome de Inglewood, la nueva sede de Los Angeles Clippers, que este domingo registró un lleno absoluto tras un sábado de menor esplendor. “Mucha gente estaba preocupada por el All Star y el esfuerzo que ponen los jugadores, pero hoy lo hemos visto en la pista. Cuando pones a un equipo internacional contra uno americano, hay algo que les hace competir a todos, y se nota que los más jóvenes quieren dejar su huella”, indicó el antiguo mandatario Barack Obama, que presenció el encuentro desde la primera fila.

Aunque en el pasado tuvieron diferencias, ahora ambos comparten un vínculo más estrecho: el presidente y su equipo han reanudado su relación, mientras que el evento se vio teñido por una ceremonia que, a pesar de su tono solemne, dejó en claro el vívulo de la celebración.

Las competiciones sabatinas en Los Ángeles resultaron nuevamente una decepción evidente: concursantes poco célebres en el certamen de volcadas, antes el evento principal, y un vencedor, Keshad Johnson, que sobresalió más por sus festejos coreografiados que por sus saltos espectaculares. Este alero de 24 años, suplente habitual en los Miami Heat, apenas registra 250 minutos de juego durante sus dos campañas en la NBA, siendo un total extraño para los seguidores globales. Ni el torneo de triples, obtenido por tercera ocasión por el lastimado Damian Lillard –quien se uniformó para la exhibición pese a que no disputará ningún encuentro esta temporada con su club–, ni la prueba de lanzamientos colectivos fueron satisfactorios considerando los 200 dólares del boleto más barato, una tarifa que provocó huecos en las tribunas.