Nikola Topic debuta en la NBA solo

Durante la última jornada de encuentros previa al descanso del All Star, la NBA fue testigo de uno de los sucesos más conmovedores de este año. Nikola Topic, el base serbio de 20 años, hizo su aparición con los campeones Oklahoma City Thunder entre los intensos aplausos de los seguidores locales, quienes se pusieron en pie para saludarlo. No fue una presentación ordinaria para un atleta que figuró en el parte de lesionados desde su incorporación a la liga como el puesto 12 del Draft de 2024. En su temporada inicial no pudo competir por una rotura del ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda, y justo cuando a las puertas de empezar esta temporada, con gran esperanza tras un complejo proceso de recuperación, los doctores le diagnosticaron un tumor testicular.

Transcurridos cuatro meses desde que se conoció su diagnóstico, su vuelta a las canchas recibió el reconocimiento de colegas y oponentes. Topic entregó un pase de canasta apenas ingresó al juego cuando restaban dos minutos para concluir el periodo inicial del tropiezo en casa frente a los Milwaukee Bucks por 93-110. La joven promesa de Novi Sad se dio unos toques en el pecho con la mano cerrada para dar las gracias al público y observó hacia lo alto del recinto previo a iniciar su andadura en el torneo. Posteriormente sumó 12 minutos de juego para concluir con dos tantos, una captura y el citado pase de anotación, lejos todavía de demostrar todo su potencial.

El deportista se sometió a una cirugía al terminar octubre y posteriormente completó tres ciclos de quimioterapia, finalizando el último en diciembre. Recibió atención de especialistas en oncología del MD Anderson Cancer Center de Houston, en Texas, la institución más reconocida en Estados Unidos, además de la Universidad de Oklahoma. A lo largo del tratamiento, mientras su condición física y bienestar lo hicieron posible, decidió permanecer junto a la plantilla y ejercitarse según sus capacidades. Durante todo el periodo, Topic prefirió evitar la atención mediática y evitó realizar comentarios después de su ansiado debut. El club mantuvo una actitud positiva respecto al resultado final: aproximadamente uno de cada 250 varones padece esta enfermedad en algún punto de su existencia conforme a las estimaciones de la Sociedad Americana del Cáncer, siendo el rango de edad más frecuente entre los 15 y 35 años; se considera una de las variantes oncológicas con mayores tasas de recuperación.

“Estamos muy contentos por él. Ha pasado por un montón de adversidades en su vida en el último par de años, y es un chico joven que solamente quiere jugar a baloncesto, algo que le ha sido arrebatado ya dos veces. Poder alcanzar este punto, tan solo entrar en la pista, es todo un logro”, reflexionaba Mark Daigneault, su entrenador. “Lo de hoy era una oportunidad para ponerle junto a sus compañeros, y no teníamos ninguna expectativa a nivel competitivo. Apenas está en las etapas iniciales para volver a una forma física plena. Lo que la quimioterapia hace con tu cuerpo es una locura, y el camino de vuelta es distinto para cada persona y un reto mayúsculo”, añadía el técnico.

Desde el banquillo, el MVP Shai Gilgeous-Alexander festejó con entusiasmo la anotación inicial de su colega en la NBA. Chet Holmgren, otro prodigio que dejó atrás una seria dolencia al arrancar su trayectoria en la competición, también mostró su apoyo y charló con la prensa sobre su compañero. “Estuvo luchando por su vida, como cualquier persona diagnosticada con cáncer. No puedo entrar en más detalles por privacidad, pero tampoco hace falta hablar con él para entender que esto no es para nada sencillo. Lo está haciendo genial en su recuperación… y encima sale ahí a jugar un partido de baloncesto Eso requiere mucho coraje. Encima hizo un gran partido. Es la guinda a esta historia, y verle perseguir sus sueños me hace feliz. Todos hemos estado apoyándole, y esto jamás cambiará”, expresó el ala-pívot de 23 años.

Otros miembros prominentes de la NBA también señalaron la imponente recuperación de Topic. “Verle volver a la pista, trabajar, entrenar para volver después del tratamiento, ver esa dedicación y lo rápido que lo ha conseguido es algo honorable, respeto mucho esa lucha”, decía Draymond Green, ala-pívot de los Golden State Warriors. “Es una historia que te hace entender que por muy mal que estés, todo es relativo. Siempre hay alguien lidiando con algo peor”, agregaba.

Topic debutó como profesional con el Estrella de Belgrado en marzo de 2022. Tenía tan solo 16 años, y ese mismo año se convirtió en uno de los jugadores más jóvenes en estrenarse en la Euroliga. A pesar de haber sufrido problemas en la rodilla, en su última temporada antes de dar el salto a Estados Unidos, promedió 17,9 puntos y 6,8 asistencias en la liga adriática tras haber pasado gran parte del año en el Mega Basket, el equipo que formó también a su compatriota y referente de la NBA Nikola Jokic. A pesar de no haber disputado ni un minuto hasta anoche, el joven se convirtió en el tercer campeón más joven de la liga estadounidense por detrás del también serbio Darko Milicic y el congoleño Jonathan Kuminga.