Raphaël, al frente de Pyg

Las obras de Johann Sebastian Bach vibran por este tiempo en el Pavillon de la Sirène, una instalación musical reformada del distrito 14 de París que se fundó en el siglo XIX. En dicho sitio acoge a Papallones el maestro francés Raphaël Pichon (Savigny-en-Terre-Plaine, 41 años), ocupado con los preparativos del periplo global que encabeza con Pygmalion, su formación de coro y orquesta con instrumentos antiguos, con la Pasión según san Mateo.

El recorrido abarca nueve conciertos iniciados el pasado 20 de marzo en Bur-deos, con escalas en el Auditorio Nacional de Madrid hoy, día 23, y en el Palau de la Música de Valencia mañana, 24, y culminará en París el próximo Viernes Santo, 3 de abril, tras pasar por Zúrich, Viena, Ámsterdam y Versalles. La tournée llega después del premio de la revista Gramophone a su grabación de la Misa en si menor, distinguida como mejor disco del año, y coincide con el lanzamiento de su nueva Pasión según san Juan, así como con el vigésimo aniversario del conjunto.

Al llegar con el ensayo ya en marcha, desde el pasillo se escucha la bellísima aria Erbarme dich (“Ten piedad de mí”), un sedoso hilo tendido entre la voz de la mezzosoprano Lucile Richardot y el violín de Sophie Gent. Pero lo que impresiona, una vez dentro de la sala, es el empaste orgánico de voces e instrumentos de Pygmalion en el coral Mir hat die Welt trüglich gericht (“El mundo me ha juzgado falsamente”), que ensayan a continuación. “Esa fusión es justamente el deseo principal y el credo de nuestro conjunto desde que empezamos en 2006”, explica Pichon tras el ensayo, mientras da una calada a su vapeador. “Queríamos eliminar la frontera entre voces e instrumentos: que los cantantes fueran tan flexibles como los instrumentistas y que estos sonaran con la naturalidad de un cantante”.

Hasta el nombre del conjunto remite a esa idea fundacional. El primer proyecto de Pichon, cuando tenía 18 años y estudiaba en el Conservatorio de París, fue un intento fallido de montar la ópera-ballet Pygmalion de Rameau, implicando a compañeros de danza y del ámbito escénico. “En 2003 era muy complicado sacar adelante proyectos así y yo era demasiado joven e inexperto”, admite. Pero de ese fracaso extrajo una ética de trabajo: “La historia de un artesano que esculpe cada detalle con pasión. Para mí significó eso: trabajar con dedicación y generosidad para modelar la música”.

El núcleo de ese proyecto ha sido siempre Bach. “Quise que construyéramos nuestra experiencia común en torno a su música, paso a paso. Empezamos con las misas breves, menos conocidas, donde ya están muchos elementos de las grandes obras maestras”. La crítica acogió con entusiasmo su debut discográfico en 2008 en el sello Alpha, subrayando la transparencia, el colorido y la frescura de un enfoque poco habitual en un conjunto francés.

“Todo ha cambiado mucho en las últimas décadas con William Christie, Christophe Rousset o Marc Minkowski, y este Viernes Santo varios conjuntos franceses haremos la Pasión según san Mateo en París”, señala. Su aproximación —espaciosa, suntuosa y marcadamente dramática— se ha consolidado en los últimos años con grabaciones de referencia para Harmonia Mundi. “Hemos avanzado con honestidad, sin querer diferenciarnos de nadie”, afirma, citando influencias que van del dramatismo de John Eliot Gardiner a la belleza sonora de Philippe Herreweghe, la sabiduría de René Jacobs o incluso el pathos de Herbert von Karajan y la objetividad de Karl Richter.

Pichon ha avanzado en su propuesta Los caminos de Bach, trabajando junto a ARTE y France Musique, que arrancó en 2024. Consiste en una travesía a pie y en bicicleta por las localidades de Turingia y Sajonia asociadas al músico. “Es una forma de comprender la sencillez de su vida y de reducir la distancia con su música, porque nadie como Bach supo traducir la humanidad en sonido”.

En este tour, Pygmalion congrega a una coral doble de 30 voces —de la cual surgen los solistas— y a un conjunto orquestal igualmente dividido de 35 músicos, contando con los cinco intérpretes del bajo continuo. En un intermedio de la práctica se pudo dialogar con diversos miembros de origen español, tales como la flautista canaria Raquel Martorell Dort y el oboísta vasco Jon Olaberria, quienes participan asimismo en otras agrupaciones como Bach Collegium Japan o Les Talens Lyriques. A este equipo se incorporan el tenor alemán Julian Prégardien (Evangelista) y el barítono francés Stéphane Degout (Jesús).

“Julian ha cantado el Evangelista en las grabaciones de ambas pasiones y es capaz de aportar ternura al relato de Juan y matices contemplativos al de Mateo”, aclara Pichon. Respecto a Degout, desempeñará la parte de Jesús en este tour, igual que efectuó en el disco, en tanto que para la Pasión según san Juan el director dispuso del barítono inglés Huw Montague Rendall. “Huw aporta mucha frescura al relato de Juan, pero el Jesús de Mateo exige mayor madurez, y Stéphane le añade una inmensa honestidad”.

Pichon elude establecer prioridades entre sus dos aficiones: “La de Mateo es un drama humano y universal; la de Juan introduce un claroscuro más acusado, una tensión entre luz y sombra en la que aflora lo mejor y lo peor del ser humano”.

Esa dimensión dramática se percibe en los ensayos. La partitura de Carus-Verlag que utiliza Pichon está densamente anotada con reflexiones teológicas, citas bíblicas y observaciones poéticas. “Volver a abrir esta partitura cinco años después ha sido una experiencia fascinante. Ambas pasiones son obras infinitas”, afirma.

Más allá de los grandes números corales, la intensidad del ensayo se concentra en las arias: la soprano Julie Roset en Aus Liebe will mein Heiland sterben (“Por amor quiere morir mi Salvador”), junto a la flautista Georgia Browne; el bajo Alex Rosen en Gebt mir meinen Jesum wieder! (“¡Devolvedme a mi Jesús!”), con los solos del violinista Louis Creac’h; o el contratenor William Shelton en Können Tränen meiner Wangen (“Si las lágrimas de mis mejillas”).

La versatilidad es otro rasgo distintivo del conjunto, cuyo repertorio abarca del Renacimiento a la creación contemporánea. Han comenzado 2026 con una nueva producción de Werther de Massenet en la Opéra Comique de París y preparan el estreno de una ópera de Oscar Strasnoy para la próxima temporada. Su anterior disco ofrecía una sugerente lectura de Un réquiem alemán de Brahms, y regresarán a Madrid en marzo de 2027 con la Novena sinfonía de Beethoven.

Dentro del panorama teatral, su éxito más notorio continúa siendo la dramatización del Réquiem de Mozart dirigida por Romeo Castellucci en el Festival de Aix-en-Provence de 2019, exhibida más tarde en Valencia y Barcelona. “Fue una experiencia decisiva por la fisicidad que Castellucci otorga al coro y por la amplitud de su mirada”, rememora.

Al hacer balance de dos décadas de trayectoria, Pichon introduce una reflexión de contexto. “Lo que más ha cambiado es el mundo que nos rodea”, señala, en alusión a la reciente polémica protagonizada por Timothée Chalamet. “Le doy las gracias por obligarnos a defender la música clásica y a recordar su poder transformador. Pero para ello debemos mantener el contacto con el público”. Y concluye con una imagen precisa: “La música es un antídoto. Y debemos hacerlo contagioso”.