La actividad internacional de los ayuntamientos

El reciente anuncio del alcalde de Santiago, Mario Desbordes, sobre la inauguración de una oficina de relaciones internacionales, reaviva la reflexión acerca del rol de los gobiernos locales en el escenario internacional. Si bien, en un contexto globalizado, es razonable que las autoridades subnacionales busquen –más allá de sus propias fronteras– recursos técnicos y económicos que les permitan concretar sus propuestas y así mejorar la vida de los ciudadanos, es necesario considerar, al menos, tres preguntas antes de impulsar este tipo de iniciativas: ¿Para qué? ¿cómo? Y, finalmente, ¿qué?

El para qué es la expresión de la voluntad de vinculación con el mundo que debiera provenir de las definiciones estratégicas del municipio, sustentada en las necesidades prioritarias identificadas a partir de un trabajo en terreno que las recoja desde lo expresado por la ciudadanía y no a partir de una mera suposición burocrática. De esta manera, la labor de estas oficinas que atienden asuntos internacionales debiera estar orientada hacia el apoyo y la contribución efectiva del quehacer del gobierno local y no a instalar agendas paralelas que pueden terminar en efectos publicitarios vacuos. Para ello, es importante que los equipos monitoreen de manera constante los proyectos planificados y en desarrollo en el municipio, reconociendo demandas de recursos, aportes técnicos y recomendaciones de experiencias previas. Asimismo, deben mantener en el radar las potenciales alianzas internacionales estratégicas que contribuyan al cumplimiento de los objetivos definidos. Desde nuestra experiencia, la sostenibilidad institucional y política de este tipo de instancias radica en su capacidad para demostrar –de manera transparente y activa– el retorno concreto de las gestiones internacionales, más allá de que se perciban como agencias de viajes para las autoridades de turno.

En segundo lugar, aparece el cómo y para responder a esta pregunta se requiere abordar la gobernanza. Gobernanza en múltiples niveles y con distintas características, reconociendo que en un mismo territorio (municipio o región) existe una diversidad de organizaciones que también desarrollan asuntos con perspectiva internacional: universidades, gremios empresariales, cámaras de comercio, organizaciones de la sociedad civil y otras instituciones del Estado como ProChile, las cuales no tienen dependencia jerárquica unas con otras. Entender esto nos obliga a definir la organización y el rol a desempeñar, junto con el tipo y alcance de las actividades a realizar, evitando duplicar gestiones y apuntando a aprovechar las capacidades ya instaladas en el territorio.

La organización de una oficina de internalización requiere de competencias específicas. La primera es saber qué y dónde buscar las alianzas internacionales, que es la menos dificultosa, y la segunda es la capacidad de articular a los actores locales, que va desde la articulación burocrática de las entidades de gobierno local, regional y nacional, así como a los actores privados involucrados. Esto, porque nadie se hace cargo del acompañamiento indispensable para la materialización de sus intenciones, sea de cooperación o de inversión.

Para finalizar, es preciso contar con una visión nítida sobre el qué. Como se ha señalado antes, las unidades de relaciones exteriores disponen de un potencial considerable si logran ir más allá de la coordinación de agendas directivas y se vinculan con los programas de cooperación global de las distintas entidades que actúan en su territorio, incluyendo los mecanismos de promoción del propio ayuntamiento. Simultáneamente, existe una gran posibilidad de proyectar y dar a conocer la zona a nivel externo mediante la exportación de prácticas y experiencias, en aquellas situaciones donde resulte factible. Esta tarea puntual exige equipos técnicos y estables con la aptitud de relacionar los acontecimientos del entorno local con las opciones que presenta el panorama internacional. En última instancia, estos planteamientos resultarán creíbles y, por ende, sostenibles a largo plazo, siempre que se establezcan y aseguren parámetros definidos de calidad y servicio para todos los actores, salvaguardando una imagen de seriedad y confianza tanto ante los socios extranjeros como ante la población, a la cual las autoridades deben su gestión.