Semblanza de Agustín de Hipona, personaje central de

Agustín de Hipona (Tagaste, 354-Hipona, 430) figura entre los pioneros en la redacción de relatos autobiográficos. Todo entusiasta de esta temática tendría que leer sus Confesiones, una de las piezas más conmovedoras y honestas de aquel periodo turbulento marcado por la pugna entre paganos y cristianos; un relato personal, según Agustín, centrado exclusivamente en la transformación de su alma, de un individuo tras la huella de Él. Quien disfrute de las biografías reconoce que los investigadores anglosajones nos superan con creces, como si en Oxford o Cambridge fuera obligatorio difundir el conocimiento con maestría. Peter Brown (Dublín, 1935) no es ningún recién llegado, pues su magnífica semblanza sobre aquel pensador de formación pagana que se transformó en un devoto cristiano por la persistencia de su madre, la psicoanalizable Mónica, y elevado a los altares tras fallecer, se remonta a 1967. Traducida en 1970 por la notable institución cultural cosmopolita Revista de Occidente, reeditada por Acento en 2001 con el cierre de Brown de 1999, Taurus nos brinda ahora la reimpresión de un paradigma del género y una pieza esencial de la literatura sobre Agustín.

Brown es profesor emérito de Historia en Princeton y no puede resultar más evocador que José Enrique Ruiz-Domènec mencione a Thomas Mann en el prólogo, sabedor de que el ilustre historiador vive muy cerca de la casa que habitaron los Mann en aquel templo del saber tras su exilio en Estados Unidos. Uno se lo imagina en la fastuosa Wright Library del Princeton Theological Seminary investigando con pasión en la estela de su celebrado El mundo de la Antigüedad tardía (Taurus), título de otra obra maestra que nos muestra por qué Brown es considerado uno de los descubridores de ese periodo histórico que, entre Diocleciano y Mahoma, desde la crisis del siglo III del Imperio Romano hasta la conquista árabe, tuvo una voz propia muy alejada de aquella decadencia del cristiano Imperio Romano predicada con fanatismo ilustrado por Gibbon o Montesquieu. La vida y obra de Agustín se nos explica deliberadamente a contracorriente. El Bajo Imperio Romano fue algo muy diferente a lo que se nos había dicho: angustia y conflicto sí, decadencia y oscuridad para nada.

¿Por qué leer hoy una biografía de Agustín de Hipona? Sencillamente porque este padre de la Iglesia, filósofo mayúsculo y creador de una teología de la historia en La ciudad de Dios, no solo fue uno de los artífices de ese periodo que conocemos como Antigüedad tardía, sino que sus reflexiones sobre el tiempo, la teoría de las dos espadas sobre el poder del emperador o del papa como vicario de Dios, su filosofía con la Providencia como motor de la historia o su precartesiano si fallor sum dotaron al cristianismo de las armas intelectuales necesarias para combatir en pie de igualdad contra el conglomerado heredado de la filosofía pagana. Agustín es el fundador del sistema filosófico que explica la cosmovisión cristiana, el filósofo substantivo de la historia que reflexiona sobre la profunda crisis producida por las vándalas invasiones bárbaras, sobre los conflictos entre paganos y cristianos, sobre cómo siempre de una crisis emerge una nueva era de prodigios culturales que anuncia la cercana Edad Media.

Resulta conveniente acompañar el estudio de esta excelente obra biográfica con diversos volúmenes de Brown: el vanguardista El cuerpo y la sociedad. Los cristianos y la renuncia sexual (Muchnik), el esclarecedor El culto a los santos en la Antigüedad tardía (Ediciones Sígueme) o, de publicación más próxima, el docto Por el ojo de una aguja. La riqueza, la caída de Roma y la construcción del cristianismo en Occidente (350-550 d. C.) (Acantilado). Mientras que el análisis sobre Agustín revela de qué manera el pensador o el clérigo mostraron constantemente una mentalidad analítica, combatiente de desviaciones doctrinales y adaptador del platonismo al cristianismo, el contenido de Agustín de Hipona nos muestra que la reflexión jamás debe entenderse como una colección de verdades absolutas, sino como una práctica de cuestionamiento, lejos de asumir meras ideas recibidas para enfocarse en una elaboración personal que deshace visiones reduccionistas. Se trata de un relato biográfico excepcional que nos incita a reflexionar y percibir con mayor profundidad, regresando repetidamente a una de las figuras más relevantes y cautivadoras de la Antigüedad tardía y de la historia universal.

Agustín de Hipona. Una biografía 

Peter Brown 
Prólogo de José Enrique Ruiz-Domènec
Traducción de Santiago Tovar y María Rosa Tovar
Taurus, 2025
667 páginas. 27,90 euros