Cae la relevancia de Kristi Noem

No fue solo porque tildara de “terroristas domésticos” a los dos ciudadanos estadounidenses abatidos a tiros por agentes de inmigración en Minneapolis. Tampoco porque autorizara la deportación de más de 200 venezolanos a una cárcel de máxima seguridad en El Salvador, a pesar de que un juez se lo prohibiera. Ni porque usara fondos públicos para comprar dos aviones privados de lujo por más de 60 millones de dólares. Ni porque se rumoreara que tuviera una relación extramarital con un asesor. Al final, el clavo final en el ataúd político de Kristi Noem, la destituida secretaria de Seguridad Nacional y la responsable de ejecutar la dura política migratoria de Donald Trump, fue que se atreviera a llevarle la contraria al presidente.

Después de un año de controversias, el anuncio público de la despedida de Noem llegó el jueves mediante un mensaje de Trump en su red social, Truth. El republicano comunicó su destitución minutos antes de que la funcionaria debiera subir a un escenario en Tennessee para una conferencia ante policías. Ella, por su parte, supo que sería destituida, convirtiéndose en la primera baja del Gabinete de Trump, por una llamada del presidente mientras estaba en camino al lugar. Luego, en el podio en la ciudad de Nashville, dio el discurso que ya tenía preparado como si no hubiese pasado nada.

La gota que colmó el vaso de la paciencia que tuvo Trump con Noem durante los 13 meses que la tuvo al frente del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) fue una campaña publicitaria valorada en más de 200 millones de dólares en la que ella era la principal estrella. Según Noem, Trump aprobó que se usara el dinero de los contribuyentes para financiar esos anuncios, considerados por demócratas y republicanos “autopromoción” o “fraude”. La Casa Blanca sostiene que no fue así.

La organización de investigación ProPublica informó en noviembre pasado que uno de los receptores de las adjudicaciones que Noem autorizó para dichas publicidades se trata de una firma con nexos tanto profesionales como privados con ella y varios de sus consultores en el DHS. Dicha relación es tan estrecha que el director ejecutivo de la entidad referida, Strategy Group, es el cónyuge de la vocera principal de Noem en la oficina, Tricia McLaughlin.

Cuando Noem compareció el pasado martes ante el Comité Judicial del Senado para responder preguntas sobre su gestión, fue un republicano quien se encargó de interrogarla sobre dicha publicidad. El senador por Luisiana John Kennedy describió los anuncios, incluido uno en el que Noem aparece montada a caballo con pantalones de cuero y sombrero de vaquero frente al monte Rushmore, la montaña en su Dakota del Sur natal en la que están tallados los enormes rostros de cuatro exmandatarios estadounidenses —George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln—, como un gasto innecesario destinado a impulsar el “reconocimiento” de su nombre.

Kennedy presionó y presionó hasta que la secretaria respondió su pregunta central: ¿Trump aprobó ese gasto? “Sí”, aseguró. En otra intervención ante la Cámara de Representantes al día siguiente, Noem sostuvo que el proceso de contratación para el paquete publicitario estuvo “hecho correctamente, todo hecho legalmente”. La Casa Blanca no tardó en desmentirla. “El presidente de Estados Unidos no aprobó una campaña publicitaria de 220 millones de dólares”, aseguraron oficiales del Gobierno de Trump en declaraciones a varios medios.

Polémicas que lastraron la agenda

En su puesto de secretaria de Seguridad Nacional, Noem asumió la gigantesca labor de implementar las propuestas migratorias que Trump planteó durante la contienda electoral de 2024. Tenía la obligación de efectuar los arrestos y las expulsiones masivas que el republicano aseguró que se concretarían, además de cerrar la frontera sur a nuevos inmigrantes.

Desde sus inicios, empleó una estrategia bastante vistosa y extensamente cuestionada. Su estética le granjeó en ciertos ámbitos sociales el sobrenombre de ICE Barbie, bajo la premisa de que lucía constantemente cosméticos abundantes y un peinado impecable al mostrarse con oficiales armados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Sus detractores, entre los que figuraban varios conservadores, la ridiculizaban por vestir diversos trajes oficiales o material táctico del ICE en ciertas intervenciones, señalándola por “disfrazarse” de funcionaria policial en vez de cumplir con sus funciones políticas.

Noem cumplió con ciertos objetivos fijados por Trump: el tránsito ilegal por la frontera sur se encuentra en niveles mínimos récord. No obstante, la frecuencia de capturas y salidas forzosas se ha mantenido de forma persistente por debajo de las exigencias del mandatario. Pese a las tensiones internas, su oficina no ha llegado a las 3.000 aprehensiones por jornada solicitadas ni ha conseguido sobrepasar el volumen de expulsiones de los antiguos líderes demócratas Joe Biden y Barack Obama. Trump se comprometió a deportar a un millón de individuos en el transcurso del año inicial de su segundo mandato; no obstante, de acuerdo con los datos oficiales más recientes, para el cierre de febrero la suma alcanzó aproximadamente las 713.000 personas.

A esto se suma que colaboradores próximos a Trump advirtieron que los escándalos vinculados a Noem comenzaban a eclipsar el programa migratorio del mandatario. Según informantes gubernamentales mencionados por la prensa del país, funcionarios de la Administración y del mismo DHS estimaban que su dirección resultaba desordenada y hostil, y que sus conflictos desviaban la atención, incluyendo el presunto romance fuera del matrimonio —lleva casada cerca de 35 años— que habría tenido con Corey Lewandowski, consejero allegado a ella y al presidente, algo que los dos desmienten.

A pesar de que Trump había defendido públicamente a Noem anteriormente, los llamados para que la despidiera fueron creciendo durante los últimos meses y se intensificaron en enero, después de que agentes del ICE y de la Patrulla Fronteriza, ambos dependientes del Departamento de Seguridad Nacional, mataran a disparos a dos ciudadanos estadounidenses en dos tiroteos distintos durante el megaoperativo migratorio puesto en marcha por la Casa Blanca en Minneapolis. En el Capitolio, los demócratas y algunos republicanos comenzaron a pedir su cabeza en respuesta a las muertes de Renee Good y Alex Pretti.

Pronto los incidentes en Minneapolis, donde la ciudadanía estuvo enfrentándose a los 3.000 agentes migratorios desplegados en la ciudad día tras día en protestas que pronto se contagiaron en el resto del país, provocaron la primera gran crisis interna del segundo mandato de Trump. Y Noem, que corrió a llamar a Good y luego a Pretti “terrorista doméstico”, solo echó más leña al fuego.

“La sustitución de Kristi se debió a la acumulación de sus muchos desafortunados fracasos de liderazgo, incluido el escándalo en Minnesota, la campaña publicitaria, las acusaciones de infidelidad, la mala gestión de su personal y sus constantes enfrentamientos con los jefes de otras agencias”, incluido el ICE, aseguró un oficial de la Casa Blanca a la CNN. “El drama de Kristi lamentablemente eclipsó y distrajo de la extremadamente popular agenda migratoria de la Administración”, añadió.

Noem respondió públicamente a su despido con agradecimientos al presidente, quien la nombró como su próxima Enviada Especial para el Escudo de las Américas, una nueva iniciativa de seguridad en el Hemisferio Occidental que Trump pondrá en marcha este mes. La funcionaria expresó en un comunicado su deseo de trabajar “estrechamente” con Marco Rubio y Pete Hegseth, secretarios de Estado y Defensa, respectivamente, “para desmantelar a los cárteles que han inundado nuestro país con drogas y han matado a nuestros hijos y nietos”.

Quien fuera gobernadora de Dakota del Sur abandonará su cargo el 31 de marzo, siendo sucedida por el senador de Oklahoma Markwayne Mullin, un leal partidario de la corriente trumpista que continuará la política migratoria restrictiva del mandatario. Los legisladores demócratas en el Congreso, quienes tienen suspendidos los fondos del DHS desde mediados de febrero con el fin de presionar a la Casa Blanca para que reestructure el ICE, han festejado la partida de la directiva. “Desde el primer día de su mandato”, redactó el jefe de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, mediante un comunicado, “Noem ha demostrado ser una mentirosa patológica profundamente incompetente, desequilibrada y fuera de control que abusó repetidamente de su poder. Fue un desastre total y absoluto”.

Por su parte, en una nota interna a sus empleados enviada después de conocer su destino, Noem escribió: “Ha sido el honor de mi vida servir como secretaria del Departamento de Seguridad Nacional”.