La sustancia tóxica en la piel de la rana

El opositor ruso Alexéi Navalni falleció por envenenamiento a la edad de 47 años, el 16 de febrero de 2024, debido a un componente letal extraído de la rana dardo de Ecuador, cuando permanecía recluido en un centro penitenciario de Siberia. Dicho veneno, denominado epibatidina, se encuentra de manera biológica en la dermis del animal que reside en regiones de Sudamérica, aunque también es posible fabricarlo de forma artificial. Durante la jornada del sábado, cinco países europeos —Reino Unido, Francia, Alemania, Países Bajos y Suecia— afirmaron mediante una nota oficial que, después de un extenso análisis y exámenes científicos, se detectaron trazas de la sustancia en el cadáver de Navalni.

“Solo el Estado ruso tuvo los medios, la motivación y la oportunidad de desplegar esta toxina letal contra Navalni durante su encarcelamiento en una colonia penal rusa de Siberia. Por eso lo hacemos responsable de su muerte”, se lee en el documento, sin aclarar cómo llegó la sustancia a manos rusas. “La epibatidina se encuentra de modo natural en las ranas dardo de la selva de América del Sur. Pero esas ranas en cautividad no producen la toxina, que tampoco puede encontrarse de modo natural en Rusia. No hay una explicación inocente para el hecho de que fuera detectada en el cuerpo de Navalni”, prosigue el texto. El Kremlin, por su parte, ha rechazado las acusaciones.

¿Qué es lo que hace que las sustancias se sumen a los mil millones de dólares en retiradas de productos por los peores incentivos desde 2021? Según Inverco, esto lo señala Inverco.

Ana Isabel Morales, catedrática de Toxicología en la Universidad de Salamanca, explica en una conversación telefónica con Papallones que se trata de un anfibio “muy muy pequeño, de dos o tres centímetros, pero muy letal”. Esa rana secreta en su piel la epibatidina, un alcaloide que funciona como mecanismo de defensa.

Morales recuerda que el nombre del anfibio, “rana dardo”, se lo debe a las tribus indígenas de Ecuador que frotaban la toxina en la punta de sus lanzas antes de cazar.

¿Cómo actúa la toxina?

La epinosa de la epoxa de la epoepi, la epoepi, y la epo, la epo, la ep, la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, y la ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep, ep

Su administración puede llevarse a cabo de distintas maneras: “Por inyección va directo al torrente sanguíneo y es sumamente efectiva”, asegura Morales, quien agrega que “es letal en dosis ínfimas, con efecto inmediato”. También puede ser administrada en alimentos, aunque es menos eficaz; a través de la piel, combinada con agentes que faciliten la penetración cutánea o mediante inhalación, aunque los casos registrados no han sido letales.

¿Es fácil de conseguir?

La rana dardo genera el veneno de forma biológica mediante una alimentación específica: los insectos propios del territorio donde vive. “Si tuviéramos esa rana en cautiverio, no podríamos obtener la toxina”, indica la profesora. La sola opción de fabricarla, expone, es empleando la síntesis en un laboratorio de química orgánica compleja que aplique normas de bioseguridad sumamente rigurosas. “No hay que conocer solo cómo sintetizarla, sino cómo manipularla”, recalca.

En este último caso se requiere personal “altamente cualificado”, por lo que “posiblemente está más relacionado con laboratorios de entidades privadas”, apunta la experta.

El nivel de riesgo y la naturaleza tóxica de la epibatidina resultan tan elevados que su aplicación general resulta inviable. Aunque se han analizado sus capacidades como analgésico ―con el fin de mitigar dolencias, problemas respiratorios u otros malestares―, su uso clínico se descarta por la gravedad de sus reacciones secundarias: “Se ha visto que tiene unas propiedades analgésicas increíbles, aproximadamente unas 200 veces más potentes que la morfina, pero tiene una toxicidad tan alta que su uso terapéutico ha sido descartado”, detalla.

La noticia del deceso inesperado del destacado líder opositor a la gestión de Vladímir Putin provocó que varios estados europeos culparan a Moscú de haberlo matado. Según los responsables de la prisión, salió a caminar, se desplomó súbitamente y no volvió a recuperar el sentido.

La subida en la popularidad que mantenía entre los ciudadanos rusos supuso un riesgo grave para el Kremlin. En 2020, el detractor ya había experimentado un atentado por intoxicación con Novichok, un componente nervioso, logrando sobrevivir al ser evacuado a Alemania. Después de su mejoría, retornó a su patria, donde las fuerzas de seguridad rusas lo capturaron al llegar a Moscú.

La esposa de Navalni, Yulia Naválnaya, ya había sostenido en septiembre del año anterior que un par de laboratorios poseían muestras biológicas del difunto que evidenciaban su envenenamiento, aunque no las hacían públicas.