El precio del gas se dispara un 11% y el petróleo toca los 119 dólares ante los ataques de Irán a instalaciones energéticas

Más de dos semanas después del inicio de la guerra en Irán, el conflicto ha entrado en una nueva fase, con sucesivos ataques a infraestructuras petroleras que están disparando aún más los precios de las materias primas energéticas y, por tanto, el impacto económico de la guerra. Los ataques de Israel sobre un gran campo de gas explotado por Irán, este miércoles, desataron una rápida respuesta de Teherán, que atacó la terminal gasista de Ras Laffan, la mayor del planeta, y un día después ha apuntado sobre instalaciones petroleras saudíes en el mar Rojo, precisamente el punto por el que el reino da salida a parte de la producción petrolera.

Así, el precio del gas natural se ha disparado un 11% este jueves, hasta 61 euros el megavatio hora en el mercado europeo de referencia de Países Bajos, y duplica su valor desde el principio de la guerra, devolviendo al continente los fantasmas de la crisis ucraniana. A primera hora ha llegado a subir el 35%.

La planta de gas licuado de Ras Laffan, la mayor del mundo, sufrió “daños extensos”, según Qatar Energy, tras una serie de ataques que provocaron incendios de gran magnitud. La gigantesca planta produce alrededor de una quinta parte del suministro mundial de gas licuado para su transporte en barcos especializados, aunque estaba parada desde el principio de la guerra por el cierre del estrecho de Ormuz. “Los problemas de los mercados de gas no se limitan a cuándo se reanudará el tráfico marítimo, sino también a cuánto tiempo podrían durar los trabajos de reparación en dichas instalaciones”, explican los analistas de ING. De acuerdo con la agencia Reuters, los daños afectan al 17% de la capacidad productiva de la planta (que equivaldría a un 3,5% de la oferta global de gas licuado), y pueden tardar entre tres y cinco años en ser reparados.

Teherán también ha atacado con drones las instalaciones petroleras saudíes de Yanbu, en la costa del mar Rojo, provocando una repentina subida de los precios del petróleo. Este puerto ha permitido al reino sortear hasta ahora Ormuz y recuperar parte de las exportaciones de crudo, gracias a un antiguo oleoducto de más de 1.000 kilómetros que cruza el país desde los yacimientos del golfo Pérsico. Aunque su capacidad es limitada y no puede absorber todas las ventas del país, sí permite un flujo de unos cinco millones de barriles de petróleo al día, y los clientes de Aramco, la energética estatal saudí, están operando desde esta terminal. El petróleo brent, de este modo, avanza un 0,9% hasta 108 dólares, aunque ha llegado a tocar los 119.

Los analistas calibran los ataques como un gran salto en la escala de las consecuencias del conflicto. “El riesgo de interrupciones prolongadas en el suministro se incrementa cuando el conflicto pasa del estancamiento del tráfico al cierre de plantas de producción y daños a la infraestructura”, explica Norbert Rücker, director de análisis económico de Julius Baer. “En los próximos días se podrá vislumbrar la probabilidad de un escenario con una crisis energética más duradera e intensa”, añade. “Esto podría suponer un punto de inflexión para el sector del gas licuado, similar al ataque contra el Nord Stream [la voladura del gasoducto que conectaba los yacimientos rusos con Europa central en septiembre de 2022] o quizá incluso peor”, afirmó a Bloomberg Susan Sakmar, profesora adjunta visitante del Centro de Derecho de la Universidad de Houston. “En principio, el suministro podría interrumpirse durante meses y, en el peor de los casos, durante años”, afirmó Arne Lohmann Rasmussen, analista jefe de Global Risk Management.

El alza del gas llega en un momento complicado para Europa, pues, aunque el invierno está a punto de concluir, debe reponer unas reservas estratégicas que están por debajo de la media tras un año más frío de lo habitual. Qatar surte de gas sobre todo a países asiáticos, que ahora deben buscar suministros alternativos en un mercado muy rígido, lo que desata la fortísima subida de los precios.

Trump se desliga del ataque israelí

Los ataques de Teherán suponen un desafío abierto al presidente Donald Trump, quien ha pedido que terminen los ataques a infraestructuras energéticas en una señal más de la incomodidad que provoca en Wasginton el encarecimiento de las materias primas en un año electoral. Según ha afirmado en su red social, Truth, Estados Unidos desconocía el ataque israelí al yacimiento de gas de South Pars, y ha asegurado que Israel no volverá a atacar el “importante y valioso” campo gasista. Ahora, en el mismo mensaje, ha amenazado con “destruir por completo” el yacimiento con fuerzas estadounidenses si los activos cataríes vuelven a ser objetivo. A principios de esta semana, declaró que atacar la infraestructura petrolera en la isla de Kharg, principal centro de exportación de Irán, sigue siendo una opción viable tras los bombardeos previos contra objetivos militares en la zona. Además de los ataques sobre Ras Laffan y Yandu, Arabia Saudí ha informado de la intercepción de misiles balísticos sobre Riad y de drones dirigidos contra una instalación gasista en el Este del país. Dos refinerías kuwaitíes han sido alcanzadas por drones, y Abu Dabi anunció la suspensión de las operaciones en sus instalaciones de gas de Habshan tras la interceptación de misiles que provocó la caída de escombros.

“La presión sobre el estrecho de Ormuz implica que el presidente Trump no puede simplemente declarar la victoria y desentenderse, ya que eso no resolvería el problema de fondo”, considera Will Todman, investigador principal del Programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Muchas de las opciones que tiene el presidente Trump para aumentar la presión sobre Irán dispararían aún más los precios de la energía, incluyendo el intento de apoderarse de la isla de Kharg o el ataque a la infraestructura de producción energética de Irán”, ha añadido. “Los precios de la gasolina han subido, y sabemos que la gente está sufriendo por ello, pero estamos haciendo todo lo posible para garantizar que se mantengan bajos”, declaró el miércoles el vicepresidente JD Vance, calificando la subida de “un repunte temporal”.

La velocidad en la subida de los precios, aunque se ha moderado durante la jornada, está dejando en papel mojado los escenarios de los expertos, a medida que los acontecimientos sobre el terreno apuntan a un conflicto prolongado y con impacto sobre infraestructuras, lo que implica también un daño económico mayor. ING ha rehecho su llamado escenario base: “Los combates intensos terminarán en las próximas dos semanas, pero les seguirán ataques de menor intensidad que se prolongarán durante varios meses. Se trata de un escenario en el que la apertura del estrecho de Ormuz llevará mucho más tiempo de lo que se había previsto inicialmente”. UBS también ha elevado sus previsiones de inflación, y los bancos centrales de Estados Unidos, la zona euro y el Reino Unido ya han apuntado en sus reuniones de esta semana que esperan más inflación y ha avisado de impactos económicos que pueden ser muy significativos. Las expectativas de un conflicto corto han envejecido