Muere Emilio Cuevas-Argullo,

Únicamente una especie —el hombre— resulta responsable de una variación climática que sucede a una velocidad nunca vista en millones de años en el planeta. El origen reside en las emisiones de efecto invernadero, ligadas mayormente a los hidrocarburos de los que todavía depende la sociedad, que se concentran en el aire y atrapan la temperatura. El más relevante es el dióxido de carbono (CO₂), cuya cantidad ambiental se cuantifica en partes por millón. En el momento en que Emilio Cuevas-Agulló vino al mundo en Santa Cruz de Tenerife durante 1961, dicho nivel se situaba cerca de las 318 ppm. Transcurridos 65 años, la cifra alcanza las 430 ppm, lo que supone un incremento del 35% durante el transcurso de una existencia individual.

El investigador Cuevas-Argulló perdió la vida ayer por la noche a causa de una neumonía. Pertenecía a la misma raza humana causante del conflicto, aunque dentro de la facción que empleó gran parte de su existencia en advertir sobre los sucesos actuales y en definir con precisión las respuestas necesarias, las cuales implican disminuir los gases contaminantes que originan la emergencia ambiental. Esto se debe a que por mucho tiempo ejerció como máximo responsable del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña, vinculado a la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).

Esta centenaria estación meteorológica es una de las que emplea la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para monitorizar la presencia de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, que están en niveles nunca vistos en cientos de miles de años debido a la quema desaforada de los combustibles fósiles. Esas mediciones sirven a su vez para trazar las trayectorias y políticas necesarias para intentar que el calentamiento se quede en los niveles lo menos catastróficos posibles. “Izaña no hubiera podido ser lo que es hoy sin ti”, como bien recordaba este viernes la exministra española de Transición Ecológica y actual comisaria europea de Competencia, Teresa Ribera.

Cuevas-Argulló, jubilado desde 2023, tuvo que bregar en los últimos ocho años con una dolencia neurodegenerativa. Como recuerda su esposa, la vulcanóloga María José Blanco Sánchez, esa enfermedad se llamaba Atrofia Multisistémica Parkinsoniana. Ponerle nombre y apellidos es darle visibilidad a esta enfermedad, “como Emilio quería”, cuenta Blanco.

“Me fastidia tener que anunciar otro récord; es desagradable tener que dar malas noticias, pero las tengo que dar. La ciudadanía se merece que la informemos de este crecimiento incesante”, decía en una entrevista con este periódico allá por 2018, tras una nueva advertencia de la OMM sobre el incremento de la acumulación de estos gases. Y desde entonces esas concentraciones no han parado de crecer, incluso a un ritmo todavía mayor.

Tras cursar Física Atmosférica en la Universidad Complutense de Madrid volvió a Canarias a principios de los años noventa del siglo anterior. Y se instaló en el observatorio del monte de Izaña, situado en las faldas del Teide. Con el apoyo de Cuevas-Argulló y de sus colegas, esta instalación se incorporó al sistema de Vigilancia Atmosférica Global de la OMM, un pilar básico para el combate al calentamiento global.